對父母或教育者來說，最嚴重的兒童教育錯誤，就是對走上錯誤道路的兒童預言悲慘的結局。這類愚蠢的預言會助長兒童的怯懦，讓情況無限惡化。我們應該反其道而行，以正面積極的態度鼓勵兒童。正如古羅馬詩人維吉爾（Virgil）所說：「人之所以能，是因為他們相信自己能。」
絕對不要相信「用言辭羞辱兒童或讓他丟臉，就能影響並真正改變他的行為」，就算有時候兒童似乎因此改變了行為，也只是因為他害怕被嘲笑。以下案例足以讓我們判斷，「以譏笑來激勵」是多麼荒謬不可取：有位男孩是旱鴨子，因此總是被朋友取笑。最終，他再也受不了這些揶揄，就從跳水板直直躍入深水中，人們費了很大的力氣才把他從溺死邊緣搶救回來。或許，這就是一旦怯懦的人面臨失去尊嚴的危險時，反而會衝動做出完全違反自身怯懦性格的愚行。但是這種做法根本不合宜，正如這個例子，怯懦者往往用一無是處的方式想要克服懦弱性格。然而，真正的懦弱其實是「男孩害怕承認自己不會游泳」這個事實，因為這會讓他在朋友圈中無法立足。他不顧一切跳入水中，不僅沒有克服自己的怯懦，反而凸顯出他不敢面對事實的怯懦習性。
懦弱是一種永遠都能破壞人際關係的特徵。成天擔憂自身狀況的兒童再也無法花心思關注他人，還很樂意不惜犧牲同伴以便成就個人尊嚴。懦弱反而會喚醒個人主義、好鬥的態度，徹底破壞兒童的社會情感，但還遠遠無法徹底破壞對他人意見的恐懼。膽小的人總是害怕被他人譏笑怒罵、害怕被無視或是被貶低，因此總是任由他人的意見擺布。他就好似生活在周遭全是敵人的國家，因而發展出猜疑、善妒，又只為自己著想的性格特徵。
怯懦的兒童長大後，經常會變得挑三揀四、碎念不停，無法心甘情願讚美他人，且要是他人得到讚美還會滿肚子酸水。一旦這種人想要採取某種「貶低他人，而非自力實現成就」的方式來超越他人，就會顯現出他的脆弱。對於看見這項脆弱的人來說，協助兒童擺脫對他人帶有敵意的情感，是責無旁貸的任務。
看不到這個層面的人當然情有可原，不過他也絕對不懂如何矯正由敵意造成又不討人喜歡的性格特徵。只是說，一旦我們知道問題出在「調節兒童心態以便良好適應世界和人生，進而為他們指出錯誤」，並充分解釋「他奢望的，其實是輕易就能得到的尊嚴」，這樣一來我們就知道，可以引導兒童轉往什麼方向發展。我們明白，必須強化兒童對其他人抱持友好情感的意識；我們也知道，必須教育兒童，不要因為他人成績不好或是做錯事情就貶低對方；否則，他們就是在催生他人心中的自卑情結，進而剝奪他們的勇氣。
一旦剝奪了兒童對未來的信心，他就會逐漸退縮並逃離現實，轉向對生活毫無用處的層面、努力構築一套補償機制。教育者最重要的任務—且幾乎可以和神職畫上等號—就是確保在校兒童不會失去勇氣；而且假使兒童帶著滿腹挫折入學，校方和教師就應該要協助他重拾自信。這一點和教育者的天職密切相關，因為唯有兒童對未來充滿希望和快樂，否則就是失敗的教育。
有一種類型的挫折只是短暫現象，尤其是發生在企圖心過大的兒童身上—儘管他們取得進步，但是因為已經通過最後一場考試、必須轉向職業選擇，有時候他們還是會失去希望。也有一些企圖心過盛的兒童，要是沒有拿到第一名，經常就會在一段時間內鬥志全失、放棄努力。無意識的衝突已經在這類兒童心中蠢蠢欲動好一陣子，並且突然間炸裂，孩子可能會表現得「全然困惑或者神經焦慮」。若沒有及時察覺到他們的挫折感，這些孩子將來會變成總是虎頭蛇尾；等到年紀漸長，就會動不動換工作，而且從來都不相信自己可能得到好下場，也總是害怕失敗。
這時，兒童的自我評價是最重要的。但是，我們不可能藉由詢問兒童，就瞭解他們如何看待自己。無論我們採用什麼圓滑的手段，最終都會得到不確定或定義不清楚的答案。有些兒童會說：他們自我感覺非常良好；也有兒童會說：自己一無是處。深究後者說的話，可能會透露出他們身處的環境中，恐怕大人已經對他們說過幾百次：「你真是一點用也沒有！」或是：「你真是笨死了！」
聽到這麼嚴厲的責備，很少兒童不覺得被刺傷；不過有些兒童會貶低自己的能力，以便保護自我。
但是，就算詢問，也無法得知兒童對自己的真正評價。或許，我們可以改成觀察孩子解決問題的方法—舉例來說，他是會抱持自信、果決的態度面對；或是，就像我們在多數灰心喪志的兒童身上看到的，表現出猶豫不決的姿態。我們可以用一個例子概要說明這一點：有個男孩一開始會勇敢迎向前去，但是隨著他愈接近任務，就愈表現出畏畏縮縮、拖拖拉拉的模樣。最終，男孩乾脆在真正接觸到任務之前，就停了下來。
有時候，這類孩子會被形容為懶惰鬼；有時候則會被說是心不在焉；說法或許不同，但結果總是一樣。這些兒童沒有符合我們預期像正常人一樣完成任務，反而老是被過程中的障礙困住。有時候，這樣的兒童太容易就成功愚弄長輩，讓他們真的認為這個孩子能力不足。當我們牢牢記住整體局面，並且用個體心理學的原理來闡述就會發現：所有的麻煩都是源自缺乏信心，也就是「自我評價低落」。
──摘自:《阿德勒正向教養心理學【給孩子勇氣的成長之書】》小樹文化提供@
責任編輯：黎薇
