春秋時期，衛國國君衛襄公（？—前535年）訪問楚國。衛國大夫北宮文子，即北宮佗，也隨襄公出訪。在楚國，北宮文子從楚國令尹圍（？—前529年）的儀表，看出了他的不臣之心，並預知此人不會善終。
北宮文子對衛襄公說：「令尹的言行酷似國君了！他有不臣之心，將另有圖謀，雖然能實現他的意圖，但是不能善終。《詩經‧大雅‧蕩》曰：『靡不有初，鮮克有終。』（人們做事都有個好的初心，但很少有人能堅持初心以取得好的結果。）想要善始善終實在太難了，令尹將來恐怕不免於災禍。」
北宮僅僅只是見到令尹圍的儀表，就預測出他不得善終。故衛襄公驚奇地問他：「你怎麼會知道的？」
北宮文子再次引用《詩經‧大雅‧抑》「敬慎威儀，惟民之則」（恭敬而慎重地端正威儀，因為那是百姓的準則）這一句，回答說：「令尹沒有威儀，百姓就沒有準則。百姓所不會效法的人，卻位在百姓之上，自然不能善終。」
這個關於威儀的話題，引起了衛襄公的興致，於是請北宮講解，什麼是威儀？
北宮文子回答說：
「有威嚴而使人感到可畏叫做威；有儀表而使人願意效仿叫做儀。國君有國君的威儀，其臣子會敬畏他、愛戴他，把他作為楷模，從而效仿他，因此能保有他的國家，留下好的聲譽，傳給後代子孫。
「臣子有臣子的威儀，他的屬下會害怕他、愛戴他，所以他能守住自己的官職，保護好家族，使家人和睦相處。以此類推各階層都能這樣，上下之間就相安而穩固了。
「《詩經‧邶風‧柏舟》曰：『威儀棣棣，不可選也。』（富有威儀且安詳，不可隨意動搖。）這是說君臣、上下、父子、兄弟、內外、大小人物都有應有的威儀。
「《詩經‧大雅‧既醉》曰：『朋友攸攝，攝以威儀。』（朋友之間互相輔佐，所用的就是威儀。）這是講的朋友之道，必定要用威儀來互相教導訓誡。《尚書‧周書》列舉了周文王的美德，曰：『大國畏其力，小國懷其德。』（大國害怕他的力量，小國感念他的恩德。）這是說，無論大國小國，對文王都是既敬畏又愛戴。
「《詩經‧大雅‧皇矣》曰：『不識不知，順帝之則。』（民風純樸時，人民不知覺地、習慣地順著天帝所定下的法則行事，從而不會泯沒良心做違法之事。）這是說文王行事，唯順天之法則，人民也就自然地把他作為準則而加以效仿。
「商紂王囚禁周文王七年，諸侯跟著他去坐牢。紂王出於恐懼就把文王放了回去。可以說是敬愛文王了。文王攻打崇國，兩次發兵，崇國降服為臣，蠻夷相繼歸服，可以說是畏懼文王了。文王所建之功勛，天下人作成詩歌而歌之舞之，可以說人們甘願以文王之美德為準則了。文王推行的舉措，到今天仍是作為法則，可以說是效法文王了。這是因為文王有威儀的緣故。
「所以，君子處在官位上可以使人懼怕他，施德於人，捨去私利為民，可以使人們愛戴他。君子的進退可以作為法度，應對得體，容貌舉止可以作為示範，做事方式可以讓人效法，德行可以讓人效仿，聲音氣度可以使人喜悅，舉止有修養，說話有章法，用這些來對待下面的人，這就叫有威儀。」
從《左傳》《毛詩正義》對威儀的釋義看，古時認為人的威儀，是說君子有仁孝、有誠信忠厚之美德，又有正直光大的德行，不僅儀容美，而且言行舉止得體。
那麼，楚國令尹圍的結局終究如何？
楚國令尹圍不具備威儀，北宮文子從他的表現中，預知了他有不臣之心，日後不免遭遇災禍。
此前，楚康王熊昭去世後，其子熊員繼位，史稱楚郟敖。熊員封叔叔公子熊圍為令尹，代替屈建，掌握了楚國兵權。
令尹圍是楚共王的庶子，其人桀驁不馴，不甘居人下。他出使宋國，於返回的途中得知楚王熊員生病了。他以探病為由，進宮拜見楚王，趁四下無人之時，拔下帽子上的纓絡，活活勒死了楚王。事後，他霸占侄兒王位，自稱楚王。即位後，他改名熊虔，史稱楚靈王。
楚靈王即位後窮奢極欲，大興土木修建章華宮、章華台。他沉湎美色，不恤子民，對外崇信強權。楚靈王三年（前537年），靈王派人去請各國諸侯，來楚國申地會合。但是多國諸侯都不願到場。在此次會盟中，楚靈王不僅當眾侮辱別國使臣，對到來的諸侯也沒有以禮相待，還殺死了一些無辜的下屬。
楚靈王殺侄兒自立為君，因其得位不正，信奉霸權，對外為了維護霸主的顏面，他窮兵黷武，四處出征。他進攻吳國朱方，俘虜了原來的齊國令尹慶封，並將其滿門屠殺。又借平定陳國內亂之名，滅掉了陳國。後來又誘殺蔡國靈侯，不顧諸侯調解執意攻滅蔡國，一意孤行殺蔡國世子祭神。
這個春秋時代的昏暴之君，行事驕縱暴虐，連年征戰，不讓百姓休養生息，徹底失去了民心，導致天怒人怨，眾叛親離。
楚靈王十一年（前530年），他為了恐嚇吳國而征伐徐國。次年春天，趁靈王出征之際，其弟蔡公棄疾（後為楚平王）等人發動政變，剷除了靈王二子，擁立公子比為王。棄疾又命鬥成然領兵圍攻靈王所在地乾谿。鬥成然以心理戰恐嚇軍士，先歸順的有功有官爵，後歸順的被斬首。經他這麼一說，楚王軍士一哄而潰，全都離開了靈王。
《左傳‧隱公元年》有言：「多行不義必自斃。」楚靈王孤立無援，最後落得身敗名裂而自縊的下場。他的悽慘結局正應了北宮文子所言，沒有威儀難得善終。＠＊
參考資料：
《左傳正義》
《史記‧楚世家》卷四十
《左傳‧襄公三十一年》
《毛詩正義》卷二/卷十六/卷十七/卷十八
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責任編輯：林芳宇#
