【大紀元2018年04月06日訊】（大紀元記者溫妮綜合報導）火箭實驗室（Rocket Lab）準備發射首枚商業火箭啦！最佳發射時段定在4月20日～5月3日。

本週三（4日），基地設在新西蘭的美國火箭實驗室宣布，該公司將從本月20日起，每天利用4小時嘗試發射，地點仍在新西蘭北島東海岸瑪希亞半島（Mahia Peninsula）發射基地。

火箭實驗室將本次發射命名為「這是商業時刻」（It’s Business Time），顯然是受新西蘭經典喜劇二重唱Flight of the Conchords所啟發。本次發射準備為船舶跟蹤公司Spire Global和氣象監測公司GeoOptics Inc發射數枚衛星。

火箭實驗室創始人兼首席執行官彼得·貝克（Peter Beck）對新西蘭媒體表示，本次發射代表著向快速響應空間的轉變。他們一直希望建立一個全球最有能力頻繁發射的運載工具和發射場地，而且正在以創紀錄的時間實現這一目標。

72小時發射並運送一次

貝克表示，他們已經有能力每72小時發射一次，將有效載荷送至預定軌道。從迅速擴大的訂單來看，他們的運送頻率至關重要，對小型衛星市場非常有吸引力。

他說，為了完成2018/19年度的發射清單，火箭實驗室已經在加州總部擴大了電子運載火箭的生產規模。他們計劃年內生產100個3D打印的盧瑟福發動機（Rutherford engine），以支持年底前每月的發射節奏。

本次發射過程將通過火箭實驗室官網rocketlabusa.com面向公眾直播，播放時間從發射前15分鐘開始。

年初發射30萬人在線觀看

今年1月，火箭實驗室將三顆小型商業衛星成功送入預定軌道，發射過程吸引了2.5萬人在線觀看。加上隨後的瀏覽量，在線觀看總人數超過30萬人。

在這次發射過程中，該公司同時發射了新西蘭首枚衛星——「人類之星」 （Humanity Star）。不過，這顆旋轉的球體比預期提前6個月脫離了軌道，於上月在大氣層中燒毀。

新西蘭將獲益於衛星產業

根據新西蘭商業、創新與就業部（MBIE）委託惠靈頓Sapere研究小組（Sapere Research Group）製作的報告，未來20年內，衛星發射產業有望為新西蘭經濟貢獻6～15億元。該數據是根據火箭實驗室前期發布的每週發射一次的假設估算的。

不過，如果該數字正確，太空發射產業仍然不敵新西蘭洋蔥產業，去年新西蘭洋蔥出口額高達1.16億元。但MBIE總經理表示，由於衛星發射需求是陸續增長的，Sapere的預測很可能「相當保守」。

為資助火箭實驗室開發電子火箭，新西蘭政府曾於2014年斥資2500萬元，作為其研究經費。

小型衛星主要運營商

今年1月首次載星入軌已經為火箭實驗室商業運營奠定了基礎，如果本次商業首發成功，該公司將成為小型衛星市場的主要運營商。

與埃隆·馬斯克（Elon Musk）創立的SpaceX公司相似，火箭實驗室也希望以低成本將有效載荷送至太空；但兩家公司面對的市場不同，SpaceX的目標是大型火箭，而火箭實驗室則主攻小型火箭。其電子火箭長17米，最高載荷225公斤，而SpaceX公司2月7日發射的獵鷹重型火箭最高載荷高達63.8噸。

得益於精簡的硬件生產技術，火箭實驗室的運載成本要低得多，為客戶運送衛星的單次價格低至500萬元，全球性價比最高。所以一旦成功進入商業運營，其客戶將源源不斷。

今年1月首次載星入軌已經引發全球關注，相信本次商業首發將更加令人矚目。讓我們靜候這一刻的到來！

責任編輯：易凡