50歲以上的人應該都有這種體會：某天偶然從鏡子裡看了一眼自己，突然驚覺，曾經意氣風發的那個人不見了，取而代之的是一個面目逐漸老相、似像非像的陌生人。
對於暢銷書作家傑姆斯·歐文（James Owen），這個時刻在他70歲生日時降臨。在看自己演講的視頻時，他忽然發覺，自己這些年來竟老得這麼厲害。
「這個人看起來不像是我，而是一個慢吞吞走上講台的老人。」他說。當時他心裡喃喃：「天哪，這就是衰老的樣子。」
歐文明顯感覺自己的身體也在老化，折磨人的背痛、僵硬的肩膀，無不提醒著他「老」字。身體一天不如一天，他不敢想像這樣下去，幾年後會落到什麼境地。
「我給自己立了一個目標，」他說，「我要堅持走路30天。」
他沒想著自己要走多遠、走多久，他只知道自己必須做點什麼。開始他走得很慢，走不動了就停下來。但奇蹟般地，他的身子沒多久就有了明顯的起色，連他的妻子也注意到他的變化。30天一過，他不但沒停，反而把運動量增加了。
這個月歐文就77歲了，但他的身體狀況卻是有生以來最好的：精瘦、強壯，各種酸痛不翼而飛。最近的身體檢查數據和前次一對比，連他的醫生都驚訝。
從「宅男」到健身達人
歐文年輕時跟運動「八字不合」。
高中時有一段時間，他立志成為一名運動員，但是因為動作太慢、肢體不協調，常常只有替補的份。40歲，他又開始投入高強度鍛鍊，沒多久膝蓋跟後背就「造反」，讓他不得不投降。等到了50、60歲，他已經變成了一個正式的宅男——生活跟工作太忙、太累，若不是必需動，都不願多動一下。
這次開始鍛鍊，歐文決定慢慢來，目標也和年輕時不一樣了。他不再追求精瘦的身軀跟六塊肌，他的決定來自於更書呆子氣的理由：研究。
「我做資金管理做了35年，」他說。「因為做投資，所以我喜歡研究。讀的東西多了，漸漸就被鍛鍊的科學迷住了。」
雖然現代醫學深信某種新藥或療程也許可以抗衰老、抗疾病，但自然科學顯示，真正的健康來自於吃得好、多活動。過去30年中大量的研究表明，通過定期鍛鍊來預防慢性病，比吃藥和治療有效得多。
這並不是什麼新鮮的理論。傳統中醫就認為，鍛鍊可以使人的身體長久保持在良好的狀態。現代科學大多強調鍛鍊對心血管的好處，所以專家們也愛建議人們多鍛鍊。最近興起的研究表明，力量訓練、瑜珈、氣功等鍛鍊方式對人體有著特殊的益處。（大腦一定隨年齡退化？2種方法維持腦健康）
鍛鍊在精神上的好處也不可忽視。研究發現，即使每週只鍛鍊一小時，也可大幅降低患抑鬱症的風險。
然而現代人的活動時間大大減少，成年人平均每天10～13個小時都保持坐姿。根據世界衛生組織（WHO），「不活動」是第四大導致死亡的因素，每年直接導致320萬人死亡。
人老了，動作難免變慢。但問題是，我們許多人連動都不願意動了。
「我們的曾祖父母70歲、80歲的時候，還在地裡幹活呢，」歐文說，「但是我們卻整天都坐在辦公桌前。」
顛覆「衰老」的刻板印象
瑜珈和氣功指導師辛西亞‧辛格爾頓（Cynthia Singleton）指出，老年人不願鍛鍊的原因之一，是覺得和自己「形象不合」。
「我們都聽過長輩抱怨『我老啦』……我們常常就接受了他們變老的『經驗』，卻沒意識到：我們完全不必和他們一樣。」
現在也有很多老年人在顛覆這種刻板印象，辛格爾頓最近在一次家庭聚會上，和一位99歲的老人跳過舞。這位老人每天還會出門，到他自己的小牧場上，照看他養的牛。
辛格爾頓主張，老年人想要有活力，就要定期活動身體，「我們的身體天生就是要來『動』的。」
久坐不動的習慣對身體的傷害，可能來得比你想像得早。不僅在年輕時就容易發胖，身體機能也會衰退得更快。
20歲的時候，我們就開始逐漸流失平衡感；30歲時，氧耗量和骨密度開始降低；40歲記憶開始衰退；等到50歲，肌肉組織的損失速度高達每10年15%。脂肪累積的速度也不斷加快。
等邁入老年，之前不愛動的習慣就大大增加了患各種慢性病的機率。這時，運動、不運動已由不得我們選擇，因為即使是輕微的活動，身體都會特別疼。
但這時扭轉乾坤，還來得及。
「如果你已經70歲了，比起40歲、50歲的時候，轉變會更難，這是肯定的，」歐文說，「但亡羊補牢不嫌晚，我就是一個活例子。」（雜誌老闆身兼農夫 劉達文：耕田讓我身心放鬆）
年紀大反而是優勢
也許你以為鍛鍊是年輕人的事。但對於把運動變成「習慣」，年長卻是個優勢。
年輕人在健身的時候，往往是為衝動下的短期目標。比如男友一句「妳變胖了」，女生立刻決定本月要減20斤；比如男生看見健美雜誌上模特結實的六塊腹肌，決心自己也要拼一把。
等「關鍵期」過了，衝動淡了，再加上舒適懶散的誘惑，最初的計畫不知何時煙消雲散。
「等你到了我這個歲數，（鍛鍊）更是為了健康考慮。」歐文說，「我想活得更舒服，身體更健康，不再有病痛。」
歐文的目標不是為了形象，而是為調整身體。他在書裡突出介紹了他和健康專家一起建立的健身項目，為了達到「功能性健身的五個方面」：力量、靈活度、核心穩定力、平衡能力和心血管耐力。
運動初期應避免運動量過大，避免受傷。但運動的神奇之處在於，它可以讓你的身體每天都接受一點小挑戰，讓它慢慢地運作得越來越好。
一旦當你發覺身體的機能變好了，你會感覺自己在「掌控」運動。
「現在回頭看看，一個月之前我還做不到我今天的運動量，我非常驕傲，」歐文說，「我的身體一直在變強，而且這種變強的感覺給了我動力。」
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責任編輯：柯弦
