古代中國高度發達的文明對世界的影響，絕不限於印刷術、指南針、火藥、造紙術這四大發明，還有包括被稱為「中國鞋」的馬鐙等其它發明、文化等。

馬鐙的發明

事實上，在中國遠古時期，人們騎馬是騎裸背馬的，雙腳也只能懸在馬身兩側，無處擱置。如此騎馬自然是件比較痛苦的事情，因此這應該是用馬來拉戰車而不直接騎馬作戰的一大原因。然而，使用戰車作戰不夠靈活，遠非一人一騎作戰更有效率，是以春秋戰國時期的騎兵的人數不多，主要執行偵察、騷擾、包抄、偷襲等需要快速執行的任務。

大約在秦漢時期，騎兵人數增加，出現了馬鞍。為了防止騎馬者墜馬，又在鞍的前部和後部增設了「鞍橋」，三國時「高橋鞍」一詞出現在《魏百官名》一書中，但此時馬鐙是否出現並無確實證據。根據史書上關於騎兵作戰的一些記載，如項羽使用騎兵衝突敵陣、漢武帝時期騎兵作為主戰兵種大規模投入進攻匈奴的戰爭等，人們推測馬鞍和馬鐙是在漢代出現的，即當時雖沒有後世的金屬雙馬鐙，但至少有類似的替代品，如採用繩帶、皮革或木板作為馬鐙。三國時期曹操手下的「虎騎」之所以有著強大的戰鬥力，極有可能就是裝備了類似的馬鐙。

另據西方的《阿提拉的傳奇——匈奴人入侵歐洲》一書的記載，「上帝之鞭」阿提拉率領的匈奴騎兵，裝備有歐洲人從來沒有見過的馬鐙。不過那種馬鐙是在馬鞍上繫上繃帶、皮帶或者用一種亞麻織成的腿帶，讓腳有個可以踩踏的地方。這大概是學自中國。這樣的馬鐙顯然不利於保存，因此我們今天沒有看到實物也就不奇怪了。

關於金屬馬鐙，最早的記載在公元4世紀，當時的中國人藉助先進的冶金技術，開始生產鑄銅或鑄鐵馬鐙。根據甘肅武威南灘魏晉墓出土的文物，至遲在魏晚期，就出現了上馬用的單馬鐙。但中國實用單馬鐙的歷史很短，雙馬鐙很快就出現。迄今為止發現的實物雙馬鐙，最早的是遼寧北票西官營子出土的十六國時期北燕馮素弗墓（415年）的三角形鎏金銅裹木質馬鐙；還有一件是南京象山東晉琅邪王氏墓葬群七號墓中出土的一件裝備雙鐙的陶馬，時間是在東晉永昌元年（322年）或稍後。這表明在4世紀初，雙馬鐙的形制已經成熟，並在中國境內已經廣泛使用。

馬鐙的發明者沒能青史留名，但其想法很可能是來自於用皮繩打成套環再踩套環上馬的啟發。馬鐙雖然很小，作用卻很大。騎者可以藉助馬鞍、馬鐙構成的三個支撐點，以保持更好的平衡，從而在馬匹急速奔馳的時候輕易不會掉下來；它同時也使騎者和戰馬很好地結合在一起，把人和馬的力量合在一起，發揮出最大效力。

馬鐙發明後的騎兵

馬鐙發明後大大增加了騎兵在馬上的格鬥能力，重裝騎兵已成為戰場上起決定作用的軍事力量，騎兵的比重也大為增加，而十六國混戰時期是騎兵走向軍事舞台主角的時期。史載，北魏軍隊動輒出動數以十萬計的騎兵大兵團作戰，甚至在450年大舉進攻南朝劉宋時，出動的騎兵居然達到了60萬，營寨綿延3000里。

隋唐兩朝同樣重視騎兵。唐太宗就是一位輕騎兵奔襲戰術的積極實踐者。在為唐朝打天下時，很多戰役都是唐太宗親率輕騎兵奔襲、突擊而獲勝的，著名的「昭陵六駿」就是他的坐騎。是以唐代也是皇朝軍隊騎兵的鼎盛時期，盛唐時期全部57萬常備軍中有16萬是騎兵。

馬鐙傳入歐洲

馬鐙發明後，很快就由中國傳到朝鮮，在公元5世紀的朝鮮古墓中就已有了馬鐙的繪畫。歐洲出土的馬鐙，最早的是在公元6世紀匈牙利阿瓦爾人（蒙古高原的柔然人後代）的墓葬中。因此人們推測，大約在6世紀，馬鐙經西進的柔然部落先傳入土耳其，然後傳到古羅馬帝國，最後傳到整個歐洲大陸。這也就是為何馬鐙被一些西方學者稱為「中國靴子」的原因。

馬鐙對西方騎士制度之影響

很多人都知道西方的騎士制度和騎士精神。簡言之，出身於貴族家庭是成為騎士的重要條件；其次，騎士從小要接受嚴格的禮儀和軍事方面的訓練，21歲時方能被正式授予騎士稱號。而獲得稱號的年輕騎士則常常通過馬上比武，顯示自己無愧於騎士這一光榮稱號。在交戰中，騎士們還要遵守某些成文的規則和慣例，如：一個騎士不能對另一個毫無戒備的騎士發起攻擊，而必須讓對方做好戰鬥前的準備。當一名騎士俘虜了另一名騎士後，必須將俘虜待如上賓等。

身為騎士，除了遵守交戰的慣例外，還要遵守基督教的戒律，如幫助幫助窮人，保護教堂、婦女和所有無防衛能力的人等。儘管並非所有的騎士都遵從這些戒律，但騎士精神——彬彬有禮、舉止端莊——仍為當今西方世界所遵從。

令很多人驚異的是，推動歐洲11世紀至14世紀騎士制度興盛的一個重要原因竟然是中國人發明的馬鐙。

在馬鐙進入歐洲前，西方騎士們騎上馬以及騎在馬上都會遇到困難。當時上馬的主要姿勢為：或左手緊抓馬鬃，飛身上馬；或用手中的矛點地支撐身體而跳上馬；或靠踩住安裝在矛上的橫栓而上馬。而當騎在馬上時，騎士們的雙腳是無處擱置的，奔騰或跳躍時，騎士們必須緊緊抓住馬鬃，夾住馬肚，才能避免被顛下馬背。

這種狀況使騎士們在馬上作戰甚為困難，也因此使騎士制度無法在公元11世紀前形成，而中國人發明的馬鐙改變了這一局面，使騎士制度和騎士精神最終在歐洲形成。

對此，英國著名中國科技史專家李約瑟給予了高度的評價，他說：「關於腳鐙曾有過很多熱烈的討論，最近的分析研究，表明占優勢的是中國。直到8世紀初期在西方（或拜占庭）才出現腳鐙，但是它們在那裡的社會影響是非常特殊的。林恩‧懷特說：『只有極少的發明像腳鐙這樣簡單，但卻在歷史上產生了如此巨大的催化影響。』」誠如斯言。@＃

責任編輯：李婧鋮