橋頭臘香的家裡，一群婦女坐了一堂屋。她們說著閒話，時不時到陽臺上張望一下，等待著鴨母。鴨母不來，堂屋裡根本就像一個寂靜的，有聲無氣的鴨棚，莫說一個個話題都開不了頭，就連婆娘們好搬弄是非，議人長短的嘴巴，都懶得張開。她們等待著鴨母，要是鴨母來了，擺手擺腳，搖晃著她肥胖的身子，拿腔拿勢地走進來，嘔啞而暢快的哈哈，空氣便立即變得聲色起舞了，鴨母是能給所有的人帶來快樂的人，而且，鴨母是這樣的不好看，又是這樣的心底良善，她是所有婦女們深愛的，離不開的，安全的朋友。

這五月的午後，等到鴨母默默地從滿地的太陽光裡迤邐而來的時候，這一群婦女剛剛收拾過鎮長，正在那裡笑得要死。鎮長狼狽地從街道上爬起來，快活地罵道：「說了人家去檢查工作，還把老子攔截下來，真是活怕你們這群瘋婆娘了。」他腳步快快地，邊跑邊回頭罵：「你們也實在太流氓了。」他這委屈得簡直像極了一個純潔的少年郎，婦女們笑得東倒西歪，卻仍不依不饒道：「哪個流氓？哪個有你流氓？鴨母，扯住他，說清楚了再走。」

鎮長一看，鴨母寬寬的影子從橋頭下來了，便趕緊走為上策，一溜煙地發動摩托車，嘟嘟幾聲，騰雲駕霧地跑了。鴨母並不像往日那般，眼見得他踩油門，便作勢挽起袖子，露出兩截胖手臂，甩著膀子，大踏步趕將上來，一把勾住車尾巴，糾纏笑鬧一番。然而她不追上前去，女人們並未覺出哪裡不妥，她們歡喜地給鴨母挪地方，端椅子，讓她面對著陽臺上的河風。這一個下午，鴨母有些神情恍惚，不大說話，笑起來嘎嘎嘎的。沒有牌局，一群婆娘們坐著扯閒話，風從河面上吹起，穿堂而過。一會兒，賣罈子賣陶瓷的三嘎子堂客便哭哭啼啼一路喊冤，跌進門來。因為，就在方纔，三嘎子吃過了午飯，就把她打了一頓。

此時三嘎子堂客坐在婦女們中間，嚎啕痛哭，哭自己托了女人生，真是一點意思都沒有，三嘎子甚麼時候想把她打一頓，就可以把她打一頓。她這哪兒過的是女人的日子？簡直是畜生的日子。她就是捨不得三嘎子的兒子，不然早就一根繩子往房樑上掛了。她若是死了，自然有娘家的人來收拾三嘎子，拆了他，他的陶瓷店，還有他的房子。只是從此以後，誰來疼她的孩子呢？

她的腿上，臂上布著一道道淤紫的青痕，眼角，嘴角都高高腫起，淚流如雨地伸出胳膊，讓堂客們輪流看她的傷處，眼見得她們一個個不忍地嘖嘖咋舌，淚流得更洶了。鴨母托起她的一隻手臂，又用手指按一按瘀血處，再揭開三嘎子堂客耳際的黑髮，看打下的暗傷，「打得真是不輕啊。」她下了結論。

三嘎子堂客撲到她懷裡：「我的乾娘，我只有死路一條了呀，娘唉。」她如是地呼喚著鴨母。

婦女們就勸導她了，她們說：「唉呀，你就消消氣吧，托了女人生，哪個有不挨男人打的道理呢？」

鴨母噎聲噎氣地擤著鼻子，咒罵道：「小三嘎子，短他的陽壽啊，殺千刀的啊，下手何事這麼狠？這哪裡是打人？分明是打豬麼。」

一會兒，三嘎子的兒子找來了，他嘴裡含著一根完整的雪糕，上來挨挨擦擦地靠著母親，拉拉她的手，揪揪她的頭髮，而後，帶著哭腔央求她回家去。婦女們問道：「你看看你媽媽，不因為你，她就要去尋短路啦。」那兒子眼裡含著淚，吸呼吸呼地吃著那根雪糕。

「你曉不曉得，是誰把她打成這樣的？」。她們啟發道。

「是三嘎子那個東西。」兒子響亮地說道。

鴨母嗓門粗粗地，吩咐道：「小孽畜，去，去喊你家三嘎子來。」

那兒子從嘴裡拿出雪糕，伶俐地反問：「喊三嘎子要給他怎麼說呢？我不敢去，我怕他要打我。」

鴨母眼睛一瞪：「你說是老子我喊他來的！」那兒子答應一聲，跑了。他母親帶著傷隆重地坐在一群婦人們中間，他並沒覺出有甚麼不幸來。 （待續）#

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