這樣快樂的日子轉眼間就過到了八月底，他們要回潘渡去啦。說到要上學，兩個孩子又激動起來，他們又風風火火地催著媽媽，回家吧回家吧！彷彿留在外婆家，9月1號那樣令人振奮的日子就永遠到不了似的。於是，他們依然在一個清晨出發，啟程回家了。小舅舅一路送到船碼頭，笑嘻嘻地叮囑外甥要戒煙。兩個孩子在跳板上作勢用力一蹦，跳到船上。回頭再看小舅舅，他獨自一人站在高高的碼頭上。
船開了，柴油發動機突突突地響，四周的景物如扇子，徐徐地搖曳起來。兩個孩子默默地難過了一下，看著船舷邊翻滾著雪白的浪花，漸漸忘形了。等船到了潘渡地段，早有沿河搗衣的女人和媽媽打起招呼來，媽媽笑吟吟地清脆地應答，將青皮梨子一個一個，遠遠地拋到她們木糶前的水波裡，水花濺到她們的頭髮上，「要死呀你！拋過來這麼大的一個梨子。」她們笑嘻嘻地罵著媽媽，伸手拿棒槌勾了過來。
「大些不好麼？」在遠離娘家的地方，媽媽具有一個婦人應份的潑辣、清爽。
小夥伴們一個個從四面八方跑來了，赤腳光胳膊，一個個在岸邊的樹蔭間飛快地掠，台上的黃狗跑得比他們更加地快，一路吠一路歡樂地搖尾巴。合夥兒團團將霄霄和喬喬圍起來。夥伴們簇擁著到了家，兩扇大門閉在綠蔭下，太陽炙烤著朱漆的氣味。禾場上曬滿了金燦燦的稻穀，是念珠兒家的。她穿著一件小花褂子，戴著一頂草帽，手上執了一根長長的竹竿，驅趕著趕集般絡繹不絕來吃谷的雞群。看見霄霄和喬喬回來了，她心裏一喜，無名的氣也鼓鼓地上來了。裝作不搭界的樣子，坐在樹蔭下，尖聲尖氣地罵一群雞：「看你們腆著臉皮就過來，還打算赴宴坐席的吧？以為我給你們鋪了酒席不成？」
正巧，村長騎著車從她家門口過去，她順口就罵道：「你們這群瘟雞，天天顛著一個空肚子，吃了東家吃西家，你們以為自己當了村幹部？不要臉面成這樣子！」孩子們就歡暢地哈哈樂了起來，念珠兒自己也頗有成就感，喬喬搶先拿了一個大梨子，跑過來，一言不發，嚴肅地遞給她。念珠兒眼睛朝天一翻，臉微微轉開，靦腆地伸手接下。一轉眼，卻進屋拿了把菜刀出來，坐在樹蔭下開始削皮。孩子們撿起她的竹竿，吁，吁地趕雞，將那群赴宴的雞攆得拍著翅膀平地裡飛起來。
村莊一如往昔，只有兩個女子，好些日子都不正常，一個是隔壁念珠兒，她陡然出落得更像個女孩子了，頭髮烏溜溜的，眼睛烏溜溜的，在禾坪上看見宵宵喬喬，視若無睹的樣子，喬喬叫她，她也不理。揚著頭，板著臉，只一雙吊梢眼向著新樓房一飛一飛地翻眼皮兒。另一個是媽媽，她去往門前水糶，菜園的樣子，略有生澀，彷彿來到一個面目生疏的異鄉，好久都滿懷遊子的哀戚……
9月1號這天，大清早，喬喬就由媽媽和霄霄領著，出門上學去。他背了一個嶄新的藍貓書包。出發時卻見念珠兒正在哭，她頭髮也沒梳，雙手叉腰站在禾坪上，指名道姓地叫她父母的名字，揚言道：「不要我讀書？你們放心，若是要我放鴨子，我趕到湖田裡，一竹篙拍死一隻，立馬就把你們的鴨子統統拍死。」她的父親母親慚愧地坐在屋簷下，垂著頭，聽任女兒聲色詫厲地罵他們。
霄霄和喬喬呆站在自家禾坪上。媽媽就好心地走過去，念珠兒的媽媽招呼她坐，她爸爸去堂屋裡搬椅子，解釋著家裏哥哥要讀書，實在供不起念珠兒了。趁著媽媽勸說他們，念珠兒也就急火火地洗臉，梳辮子，穿了一件準備已久的花裙子，在門口揚著脖子朝天言語一聲：「我上學讀書去啦！」跟著霄霄喬喬一起，先走了。一路走一路忙著往辮子上纏絨線結。
這一天，每個小學生都報名進了自己的班。喬喬和念珠兒坐在一年級的教室裡，桌子太高，喬喬的兩條腿還吊吊的。平日的小夥伴們，一個個規規矩矩雙手背在背後，大氣都不敢出。老師果然就是碧老鼠，生了一張唇紅齒白的娃娃臉，兩抹黑鬍鬚。手裡握著那根滑溜圓的專打手板的教鞭，點名的時候一個個地問孩子們父母的名字，問：「你就是他家的小伢嗎？八癩子是你爸爸？」那個小孩可憐巴巴地說：「八癩子是我爸爸。」
上學了，首先要在田字本上的封面寫自己的名字，喬喬回家抱怨說：「我就只會寫喬喬。老師說我連自己姓甚麼都不知道！」
媽媽說：「你當然姓潘了。」
對於自己的名字，喬喬還是滿意的，喬喬總比黑狗要好吧？他不滿意的只是姓甚麼潘呢？媽媽商量道：「那你說姓甚麼好吧？」
喬喬轉一轉眼珠，慧黠地笑了：「我覺得姓一，姓一最好！」
這天夜晚，媽媽授意，由霄霄給爸爸寫一封信。媽媽先說夏天過去了，田裡要秋收了，娘家的小舅子訂婚了。兒子都上學了，長高了，曬得像黑牯牛，越發難得管了。霄霄在信上改寫為「越來越好管了。」喬喬趴在燈下，看著哥哥意氣風發地，寫了一行又一行，媽媽說的話裡，就沒有他不會寫的字。喬喬用一隻手殷切地揪著信紙的下端，隨時準備著給他翻頁子。媽媽說著說著，就跑了題，眼簾垂下來，聲音也低了下去，漫漫地絮叨著，怨忿著。喬喬兩眼瞪著媽媽，大聲提醒：「你說得慢一點慢一點，哥哥都來不及寫啦。」
媽媽回過神，賭氣道：「講完了！就問他幾時回來過年！」起身走了。
霄霄在信上寫好落款：潘宵宵。2003.10。寫於潘渡家裏。喬喬也簽上了自己的名字：一喬喬。
等到母子三人都躺到床上，媽媽就說話了：「你們的爸爸，那個潘黑狗……」
兄弟倆制止道：「他叫潘清波！」
媽媽冷冷地哼了一聲：「他不是個好東西。」
喬喬說：「他是個好東西。」
媽媽說：「他不是人。」
倆人又齊聲反駁道：「他是人。他是個大人。」
「你們當他是個好人？他呀，我告訴你們」，媽媽聲音恨恨地，「他在外面給你們養了個小媽。」
霄霄和喬喬都在黑暗裡睜大了眼睛，他們都不知道小媽是個甚麼東西。媽媽憑空描繪道：「她年紀輕輕的，長得像個妖精，臉上打著兩團腮紅，一年上頭不做事，還吃好的，穿好的，手上金晃晃地，天天打麻將。輸了錢，你們爸爸就把錢她用。」
霄霄問：「爸爸為甚麼要把錢她用？」
「因為她是你們的小媽。」媽媽回答。「潘清波的心被她勾引了。」
「那她住哪裏呢？從哪來的？」
媽媽更加幽怨了，她緩緩道：「她和你們的爸爸住在一起，就是那個潘清波。從哪來的？誰曉得她是山南海北哪裏鑽出來的野狐子？湊到他身邊來了。那個潘清波，他倒是樂意得很！」
霄霄突然說：「那麼她是一個雞婆嗎？」
喬喬大喝道：「胡說八道！你沒話講了嗎？」他滿眼的淚水，捏起拳頭，狠狠地擂到媽媽身上。誰知他一打，媽媽卻笑了。她咯咯咯地，從床上坐起來，笑得前後打跌，眼睛裡閃著晶瑩的淚花。兩個孩子也坐起來，緊張地看著她。媽媽笑好了，才一本正經地說：「我其實是說著玩的。」
霄霄嗡聲嗡氣地：「那爸爸到底有沒有找小媽？」
媽媽說：「那你自己寫信問他。要是他著實給你們找好了小媽，你們就祝賀他，請他帶著小媽回來辦喜酒。我呢，就收拾幾件舊衣衫，離開你們潘渡，坐船回家去了。」
喬喬見她越說越離譜，又大喝道：「別說了！」他兩隻手緊緊地貼到媽媽的嘴上，摀住她，喊道：「不准說話了！你睡覺！」
媽媽又笑起來，親了喬喬一口，親了霄霄一口。月亮光從窗前的樹梢裡淌下來，落進地上。母子三人躺在一條枕上，頭挨著頭，睡著了。（待續）＃
責任編輯：芬芳
