淸咸豐年間，湖北東湖有一個民婦某氏一向孝順婆母，每天早晨起來灑掃庭院，料理飲食。然後到婆母房間問安，把一盆洗臉水和二個雞蛋放在桌上，像這樣已經習以為常了。

一天清晨，她推門進入，見婆母床下有男人的鞋子，頓時非常驚駭，於是低聲下氣地退出並掩上門。婆母已經察覺，羞見媳婦的面，就上吊死了。

鄉里的保長正以媳婦逼死婆婆的罪名向官府報案。媳婦擔心暴露婆母的醜事，於是不為自己辯解，承認罪名。之後按照法律定了案，這是前任知縣辦的案子。

後來新知縣張君繼任後，提審犯人過堂。知縣見這個民婦神氣沉靜優雅，舉止大方，認為肯定不是逼死婆母的那種人，疑心她有冤枉。但再三仔細盤問，她卻始終不改口供。

張君開導她說：「你有冤，我能夠替你把這件事弄清楚。這個時候不說，就不得活命了。」民婦回答說：「我犯了這種不孝的大罪，還有什麼臉面活在人世？願意立即就死。」

知縣張君始終懷疑這個案子，為此沉思了好幾天。縣衙內有一個差役某甲，他的妻子向來以凶悍出名。

張君忽然把差役召來說：「有公事需要你到某縣走一趟，你馬上回家收拾行李，迅速來縣裏領取公文。」一會兒，某甲回到縣衙。張君忽然大怒，說：「你在家裏逗留，誤了我的公事。肯定是被你的妻子耽擱了。」

張君立即命令將某甲的妻子抓來，鞭打，打得背上鮮血淋漓，然後將她收入獄中，與獲罪的民婦關在一起。

某甲的妻子通夜都在咒駡，罵知縣如此昏暴，何以服人。民婦聽見她罵個不停，忽然說：「天下何事不冤？就像我背上這個死罪，尚且隱忍不說，鞭打脊背只是小事，為什麼不稍稍閉一下嘴？」

張君派人悄悄躲在窗外偷聽。聽到這句話，報告了張君，張君大喜。第二天早上將民婦與某甲的妻子一起提到堂上，盤問昨夜所聽到的話。民婦無法再隱瞞，張君細心詢問，終於瞭解事情的真相，於是平反這個案子。

張君並稍稍犒勞某甲的妻子，慰問她一番，讓她回家。全省都驚歎東湖張知縣斷案有如神明。

假如張知縣沿用前任知縣的判決而結案，這位民婦肯定枉死無疑，她的婆母在陰間也罪加一等了。

陰司歷來看重貞節的婦女，但也有等級差別。有的因為兒女之愛，有的因為田宅的豐厚，有所牽掛眷戀而不敢為的，下等；不免於情欲的萌動而能夠以禮義自己克制的，次等；心如一口枯井，波浪不生，富貴也不看見，饑寒也不知道，利害也不計較，這是上等，像這樣的千百個得不到一個，得到一個則鬼神也為之而起敬意。

一天，紛紛傳說有節婦到了，冥王改換面容，陰官都整頓衣服站立等待迎接。看見一個老婦疲困地走來，她行走時一步高似一步，好像踩著階梯。等走到了，她竟然從大殿屋脊上面過去，不知道走向哪裏。冥王驚愕地說：「這已經升天，不在我的鬼簿中了。」 @*

參考資料：《淸代名人軼事》、《閱微草堂筆記》

責任編輯：王書林