阿里山近年來每逢櫻花盛開，滿山色彩繽紛吸引許多國內外遊客前往賞遊，重新勾起心裡深處的記憶——一家子扶老攜幼在林蔭步道的漫步，中學畢業旅行全班共乘小火車的歡聲笑語，與心上人仰望神木時的初次牽手……
雖然名氣大，許多人可能不知道阿里山在日據時期與宜蘭的太平山、臺中的八仙山並列為臺灣三大林場。1912年日本人開始沿著阿里山鐵路開發阿里山的森林資源，其中主要砍伐對象為紅檜、扁柏、臺灣杉、鐵杉與華山松等臺灣珍貴樹種。
這些樹木被運回日本本土後成為高級的建材。國民政府來臺之後延續開發森林資源，在當時這些樹木為臺灣賺取了許多外匯，直到民國78年（1989年）林務局改為公務預算單位後，臺灣的森林才得以有休養生息的機會。
萬物有靈 參天古木神格化
臺灣人常常將自然界中特別碩大或有特殊造型的樹木或石頭予以神格化，因此在臺灣到處都可見被稱作神木的大樹，但何種樹木才能成為神木呢？
其實臺灣被稱為神木的樹種不少，但其中為數最多且樹型最高大者非紅檜與扁柏莫屬。這二種樹種一般人統稱為檜木，檜木原為溫帶樹種，全世界有七種而臺灣就有兩種，他們屬於常綠巨大喬木，因冰河時期來到臺灣，但冰河消退後無法回去而留在臺灣中海拔約1000至2600公尺的高山上；尤其是1800至2500公尺的霧林帶，因終年雲霧繚繞，水氣十分充沛，非常適合檜木生長，因此成為他們主要的棲息地。
但別以為這樣檜木生長速度就會很快，據研究檜木要長成直徑30cm需要耗時約200年左右。想想200年是幾世代人的光陰，因此這些高聳入雲的巨大檜木被稱為神木實在是當之無愧。
巨木群棧道 傾聽千年故事
位處於霧林帶的阿里山森林遊樂區，園區內除了因安全因素被放倒的阿里山神木後，近年來管理處又陸陸續續規劃出兩條巨木群棧道。共36棵由紅檜與扁柏所組成的巨木森林蔚為奇觀，為了減少對環境的衝擊，管理處特別以高架方式施工做成步道，讓遊客能輕鬆優遊其間，享受千年巨木所散發出來的芬多精，而又不會影響到檜木的生長。
從香林神木開始，穿梭在最小樹圍5公尺、最大樹圍13.1公尺的巨木森林裡，會有一種超越時空莫名的感動──無論是800年、1200年還是2000年，當你站在這些神木腳下時，彷彿能感覺到神木正在述說著千年來在山與神木間的點點滴滴──無數的閃電雷擊、無數的狂風驟雨、無數的山崩地裂，他們依然不動的守在這裡，等待千年後的你我與他們相逢，聽著他們的千年故事。
一段40多分鐘的旅程，不只是看見36棵巨大的神木，更看見了他們默默守護山林、涵養水源、固守土地的辛勞。沒有他們的守護，生活在山腳下的我們，將很難風調雨順、國泰民安。
山林世交 忘年好友
櫻花雖美，也別忘了大樹的優雅。時值豔陽高照，帶著家人好友一同上山享受一陣清涼、大口深呼吸山中潔淨的空氣，拜訪一下阿里山神木這群屬於祖孫幾世代共同的忘年之交，他們將成為與家族一同成長的世交好友，一路陪伴著你我長長久久。
前往阿里山遊玩時，《林務局國家森林遊樂區生態旅遊遊客守則》中的細項，呈現了人與自然和諧共處的精神，值得細細品味。
生態旅遊守則
◎請帶著尊重自然的心，來鑑賞園區內動物、植物、地質、地形與氣象等自然生態之美。
◎請珍惜自然資源，隨手做環保，垃圾減量及分類，回收資源，留給園區清爽的環境。
◎徒步健行與單車旅行最有益健康，亦可充分享受大自然。順著步道前行，避免破壞汙染溪床、濕地與地形脆弱的環境。
◎森林遊樂區內不歡迎流動攤販，遊客勿任意購買。請用欣賞、體驗與觀察，代替採集、破壞、刻字、汙染及捕獵。
◎進入園區內請盡量使用環保餐具，或攜帶可重複使用的容器。在自然的環境中，宜著與自然環境相調和的衣褲、寬緣帽、運動鞋或登山鞋，並隨時預防蛇、蜂與蚊蟲叮咬。
◎在大自然環境中，攜帶或引入外來的動植物，將帶來生態的干擾與破壞。
◎謹慎安靜的旅行，避免干擾野生動物的生息。請學習並尊重社區的生活與文化。除了攝影，什麼也不取；除了回憶，什麼也不留。
本文轉自第340期【新紀元週刊】「世界風情」欄目
