伍子胥，春秋末期楚國人，吳國大夫、軍事家、謀略家。
伍子胥的祖父名叫伍舉，因侍奉楚莊王時剛直諫諍而顯貴，他的後代子孫在楚國很有名氣。父親伍奢是楚平王太子太傅，因遭到太子少傅費無忌的妒忌而被其讒言陷害，致使楚平王因懷疑太子建「外交諸侯，將入為亂」而遷怒於伍奢，將伍奢及他的兄長伍尚騙到郢都殺害。
伍子胥出生在貴族家庭，從小就受到很好的教育。相傳他青少年時「好文習武，勇而多謀」，有「文治邦國，武定天下」之才。西元前522年，伍子胥的父兄被殺後，楚平王為滅後患派兵將追捕他。當伍子胥得知楚平王派兵來捕，便知父兄終不能倖免於死。
「留得青山在，不怕沒柴燒」，只好盡快逃命。逃跑不免要拖家帶口，又怕拖累行程，如果不帶，妻子家人便會遭楚兵毒手，不免焦急萬分。他的煩惱被妻子識破，說：「大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇為婦人計也？子可速行，勿以妾為念！」妻子說罷竟進屋裏自縊而死。伍子胥大哭一場，把妻子草草掩埋，匆匆而去。不足半日，楚兵即至。
為了避難逃往吳國後，伍子胥結識了吳公子光(闔閭)之後，與公子光一起策劃刺死了吳王僚，幫助闔閭奪回了本該屬於自己的王位。闔閭任命他為「行人」，成為吳國重要謀臣。伍子胥建議吳王闔閭修築國都城池、修建倉庫、鑄造兵器、編練軍隊、訓練士卒練習騎射、駕馭戰車，以準備稱霸中原。後來他受王命，親自選擇吳都城(今江蘇蘇州市)，「相土嚐水」、「象天法地」，建造了闔閭大城。
伍子胥幫助吳王西破強楚，北威齊晉，南服越人，致使吳國國力達到鼎盛之勢。
伍子胥對吳國忠心耿耿。闔閭去世後，伍子胥扶助闔閭的兒子夫差繼位。他深謀遠慮、一片赤誠，曾強力勸阻夫差與越王勾踐講和，阻止夫差放勾踐歸國，勸諫夫差放棄攻打齊國而伐越。由於太宰嚭被越國收買，進讒言挑撥夫差和伍子胥關係，因此至西元前484年，夫差賜劍伍子胥自刎，在他死後又將他的屍體裝在皮革袋中，漂浮於錢塘江上。
伍子胥一生有許多傳奇故事在民間流傳。
「千金小姐」典故
太子建在鄭國被殺，伍子胥帶著建的公子勝逃往吳國。白天躲藏，晚上趕路。一天，來到吳、楚交界的昭關。
伍子胥在逃亡吳國的一路上不得不行乞，因此後世有將他奉為「丐幫始祖」的。據傳說，一日，他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裏有飯，便上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，為安全，請姑娘為他的行蹤保密。姑娘猛然想起，男女接觸為禮教和輿論所不容。她隨即抱起一石，投水而死。
伍子胥見狀，傷感不已，他咬破手指，在石上血書：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」後來，伍子胥在吳國當了國相。吳王攻楚，伍子胥報了楚平王殺父之仇後不忘報恩，苦於不知姑娘家住哪裏，只好把千金投入她當時跳水的地方。「千金小姐」典故由此而來。
蘇州「端午」祭子胥
太宰嚭是在伍子胥之後從楚國來吳，和楚國都有深仇大恨。當時有個相面的人說，嚭這個人沒甚麼本事，只會拍馬屁，讓伍子胥提防著點。勾踐送給他大量財物和美女，收買他離間夫差和伍子胥之間的關係，常常在夫差面前進讒言。夫差對伍子胥的態度由不滿到冷落，並生加害之心。在準備大舉攻齊前，夫差讓伍子胥使齊下挑戰書，企圖借刀殺人。
伍子胥料知吳終將被越國所滅，便趁為使去齊之際，把兒子伍豐寄託給齊國鮑氏，改姓王孫氏。嚭藉此事誣陷伍子胥，夫差遂以「私通敵國，懷有二心」的罪名，賜伍子胥以屬鏤之劍，迫使其自殺。
伍子胥接劍在手，嘆氣說：「以前先王本不想立你，是我一再力爭才使你得以繼位。我助你破楚敗越，威名遠播。現在你卻讓我去死，我今日死，明日越兵至。」他又對家人說：「我死後，把我一雙眼睛挖下來掛在姑蘇城東門，讓我能看見越國大軍從這門進來。」說完，揮劍斷喉而死。夫差聞之大怒，恨及枯骨，把他的頭割下來，掛在東門城樓之上。把屍體用皮革包上，於五月五日投入錢塘江中，使之葬於魚腹。
伍子胥死後十年，越滅吳，終應其言。夫差被逼自殺前，嘆氣說：「我悔不用子胥之言，自令陷此。」他用白布蓋住雙眼後才自殺，說是無臉面見子胥。
蘇州人為紀念這位忠臣，把錢塘江改為胥江。每年五月初五端午節，家家包粽子，投入江中，使魚吃粽子，不吃子胥。漸漸成為蘇州百姓的一種習俗。當時在蘇州還建有胥王廟和伍子胥墓。
鞭屍楚平王為父兄報仇
西元前516年，楚平王熊居病死，伍子胥三天三夜未曾進食。後用計幫助本該繼承皇位的公子光(闔閭)奪回皇位。吳王闔閭在伍子胥的輔佐下，數年後，由弱變強，攻下楚都郢，楚昭王熊軫倉皇出逃。經吳王闔閭允許，找到楚王屍骨後，伍子胥「手持九節鋼鞭，鞭之三百，屍骨橫飛」。「左足踐其腹，右手挖其目」，罵曰：「汝生時妄有目珠，不辨忠佞，聽信讒言，殺吾父兄，豈不冤哉！」伍子胥還不解恨，割下平王頭，銷毀衣物和棺木，同屍骨棄於荒野。
伍子胥在中國的歷史上能成就一位名人，皆出於司馬遷在《史記》為他作的「傳」。從亡命楚國到幫助吳國中興，繼而借吳伐楚、消雪平王殺父誅兄之仇，中間經歷了十七年漫長而艱辛的歲月。伍子胥的仇是報了，而吳、楚兩國有多少軍、民無辜地戰死在伍子胥「自報其仇耳」(《史記》)的不義戰之中。
伍子胥矢志不渝的復仇之路，成為中國從古至今，凡了解伍子胥，且有深仇大恨之人紛紛效仿的楷模。這個楷模讓人們忘記了寬恕、忍讓和博愛的傳統美德；忘記了「冤仇宜解不宜結」的古訓；忘記了「退一步海闊天空」的仁者之風。總之，使人們對冤仇的處理多趨向於「睚眥必報」、「君子報仇，十年不晚」的窘境。在這樣的矛盾面前，全無善解和調和的餘地。
這是一個多麼令人扼腕嘆息的社會現象啊！在一個倡導仁、義、禮、智、信的國度裏，此風可以休矣！ @
