惠山泥人產於中國江蘇無錫的惠山附近，是無錫「三大」著名特產之一，以其造型簡練、色彩豔麗、形神具備的獨特風格而久負盛名。

惠山泥人始於南北朝時期，距今已有千餘年的歷史。明代發展到鼎盛階段，明末清初開始出現了專業性的泥人作坊。明代文學家張岱的《陶庵夢記》卷七（愚公谷）曾有記述：「無錫去縣北五里為銘（錫）山，進橋，店在岸，店精雅，賣泉酒……泥人等貨」，這是目前最早有文字記載的查考。

惠山泥人乃是取材於惠山東北坡山腳下離地面約一米以下烏土，其土質細膩柔軟，搓而不紋，彎而不斷，乾而不裂，可塑性極佳，非常適合「捏塑」之用。早在北宋照寧七年，蘇軾途經無錫，即有「惠泉山下土如糯」的詩句。

惠山泥人題材豐富，技藝精湛，唯妙唯肖，匠人特別重視彩繪，有所謂「三個坯子七分畫」之說。泥人產品經多道工序製作而成，分「粗貨」與「細貨」兩類，「粗貨」為泥人、石膏工藝品，用模具成批生產，量大、價廉，大多以喜慶吉祥題材為表現內容，其造型粗獷簡潔，色彩明快，揮灑寫意，形神兼備；「細貨」為手捏泥人，構思雋妙，做工精細，屬泥人精品，這類作品主要取材於傳統的戲曲人物、神話傳說、民風民俗，人物塑畫生動傳神，色彩色調秀麗明雋，具有較高的藝術欣賞和收藏價值。

惠山泥人起源的傳說

惠山泥人的起源有很多傳說，其泥人業供奉的祖師是戰國時期的孫臏。據說，戰國時鬼谷子收了兩個徒弟，就是後來赫赫有名的戰國時期大軍事家，一個叫龐涓，一個就是孫臏。龐涓妒惡孫臏，用計割去了孫臏的雙膝，使其無法行走。孫臏逃到吳國，流落在惠山一帶，捏了不少泥人、泥馬來研究破龐涓五雷陣的佈陣新法。

後來，孫臏到齊國為將，在與魏國一次作戰中用在惠山研究的戰法大破五雷陣，殺了龐涓。從此，孫臏捏泥人的技藝在惠山民間傳了下來，孫臏也就成了惠山捏泥人的祖師爺。

另有一種傳說較廣的起源是元末明初大政治家、軍事家劉伯溫首創了惠山的捏泥人。當時朱元璋開國，建立明朝。有一日，朱元璋派軍師劉伯溫出外查勘。到了惠山，劉伯溫發覺有王者之氣，惠山又是龍山，恐怕再有帝皇出世，將不利於明王朝的統治。

於是，他就教老百姓在惠山腳下挖土取泥，捏製泥人以出售換錢。有的將山土製成武將、有的捏作皇帝，以此破惠山風水，讓無錫只出泥皇泥將，再不能出顯達權貴的人物。沒想到，他這樣一來，給世人留下了精美絕倫的惠山泥人，造就了一批擅長創作惠山泥塑的民間藝人。

大阿福的傳說

惠山泥人的代表作品是「大阿福」。泥塑大阿福頭綰雙髻，笑容可掬，赤足盤膝，懷抱異獸，嬌憨稚氣，令人喜愛。傳說在很早以前，惠山一帶有四隻怪獸橫行，即毒龍、惡虎、臭黿和刁馬，經常傷害人畜，踐踏莊稼。後來，有個天神「沙孩兒」化名阿福入山與四怪搏鬥，四怪被除，阿福亦因流血過多，離開人間。

為了紀念「沙孩兒」，人們用惠山的黏土塑造了勇敢的「沙孩兒」形象，取其鎮邪、降福之意。後來，經過歷代藝人不斷地加工創造，這個寄託著人們對美好生活嚮往的藝術形象，便在人們心中活了下來。

惠山泥人是泥人藝人們幾百年來保留傳統、不斷創新孕育出巧奪天工、燦爛絢麗的民間藝術文化。惠山泥人以其獨有的造型飽滿、線條流暢、色彩鮮豔、情趣盎然的藝術風貌，頗受各界人士的喜愛，不愧為最富有東方神韻的雅俗共賞的中國民間藝術。@*