「不為良相，願為良醫」，語出自於宋代名儒大家范仲淹。古代儒士與醫者都有「惠民濟世」的思想，認為以仁愛之心治理朝政，可平天下；以仁愛之心救助患者，則可將仁愛傳播到天下的百姓中，使家庭和睦，人倫有序，從而達到國家社會長治久安。
這種對人的生存、處境和幸福的關懷，在古代醫家的觀念中占據著重要的甚至是首要的地位，故把「醫」與「相」相提並論，更使人深感醫者責任重大。
據宋人吳曾《能改齋漫錄．卷十三．文正公願為良醫》記載：范仲淹還未顯達時，曾經去神祠求籤卜算，問以後能否當宰相，籤詞表明不可以。然後又再次求籤祈禱：「如果不能當宰相，願意當良醫」，結果還是不行。
於是他長歎道：「不能為百姓謀利造福，不是大丈夫一生該做的事。」後來，有人問他：「大丈夫立志當宰相理所當然，您為什麼又祈願當良醫呢？這是不是有一點太卑微了？」
范仲淹回答說：「古人說︰『常善用人，故無棄人，常善用物，故無棄物』。有才學的大丈夫，固然期望能輔佐明君治理國家，造福天下，哪怕有一個百姓未能受惠，也好像自己把他推入溝中一樣。要普濟萬民，只有宰相能做到。現在籤詞說我當不了宰相，要實現利澤萬民的心願，莫過於當良醫。如果真成為技藝高超的好醫生，上可以療君親之疾，下可以救貧賤之厄，中能保身長全。身在民間而依舊能利澤蒼生的，除了良醫，再也沒有別的了。」
這就是後世相傳「不為良相，願為良醫」的由來。那些胸懷大志的儒者，把從醫作為僅次於致仕的人生選擇，正是因為醫藥治病、救人、濟世的社會功能與儒家的經世致用、治國平天下的思想比較接近。
元代戴良亦云：「醫以活人為務，與吾儒道最切近」。@*
