春秋時代,宋國殤公即位,公子馮出奔到鄭國,鄭國人收留他,並想幫助他回國為君。此時,衛國公子州吁弒殺他的哥哥桓公,自立為王。州吁重提鄭莊公攻打衛國的仇怨,想藉此尋求各國的會盟來安定民心,提高自己的威望。
於是州吁趁機聯合宋、陳、蔡三國,一同出兵攻打鄭國。四國包圍鄭國都城的東門,連續圍打了五天,無功而返。
魯隱公問大夫眾仲說∶「衛國的州吁會成功嗎?」眾仲回答說∶「臣只聽說用德行來安定民心,沒有聽過用戰亂的方法。以亂服人,就像整理亂絲卻更加弄亂它。州吁這個人,仗著武力進行殘忍的出征討伐。仗著軍威,將失去民眾;殘忍征伐,將失去親人,民眾背叛而親人離心,難以成功。」
眾仲又說∶「兵事就像火一樣,不消滅就會燒到自己。州吁弒殺他的國君,虐待他的人民,像這樣不致力於修養美德,卻妄想以戰亂來成事,必定不免於禍敗。」後來,四國又出兵攻打鄭國並取得勝利,可是州吁沒有因此獲得人民擁戴,不久就被殺死於濮。
「玩火自焚」這句成語就是從這裡演變而來,用來比喻做壞事的人,最後受害的還是自己。
--摘編自正見網