春秋時代，宋國殤公即位，公子馮出奔到鄭國，鄭國人收留他，並想幫助他回國為君。此時，衛國公子州吁弒殺他的哥哥桓公，自立為王。州吁重提鄭莊公攻打衛國的仇怨，想藉此尋求各國的會盟來安定民心，提高自己的威望。

於是州吁趁機聯合宋、陳、蔡三國，一同出兵攻打鄭國。四國包圍鄭國都城的東門，連續圍打了五天，無功而返。

魯隱公問大夫眾仲說∶「衛國的州吁會成功嗎？」眾仲回答說∶「臣只聽說用德行來安定民心，沒有聽過用戰亂的方法。以亂服人，就像整理亂絲卻更加弄亂它。州吁這個人，仗著武力進行殘忍的出征討伐。仗著軍威，將失去民眾；殘忍征伐，將失去親人，民眾背叛而親人離心，難以成功。」

眾仲又說∶「兵事就像火一樣，不消滅就會燒到自己。州吁弒殺他的國君，虐待他的人民，像這樣不致力於修養美德，卻妄想以戰亂來成事，必定不免於禍敗。」後來，四國又出兵攻打鄭國並取得勝利，可是州吁沒有因此獲得人民擁戴，不久就被殺死於濮。

「玩火自焚」這句成語就是從這裡演變而來，用來比喻做壞事的人，最後受害的還是自己。

－－摘編自正見網