中國傳統節日作為中華傳統文化的重要組成部分和表現形態，是弘揚傳統文化、正統信仰和傳統美德的重要載體，有著深厚的文化底蘊和多彩的風俗。
元宵節是新的一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，象徵著春天的到來，又稱為上元節、元夕節或燈節。古時候，每逢這大地回春的夜晚，天上皓月高懸，地上人們點起彩燈萬盞，賞燈、放燈、舞燈、猜燈謎，燃燈放燄；吃元宵，團圓相聚；歌舞笙樂，以示祝賀，表達驅邪迎祥、祈許光明之意。
相傳元宵燃燈的習俗起源於道家祭神禮儀，道教曾把一年中的正月十五稱為上元節，因這一日為上元天官賜福之辰，故上元節要燃燈慶祝。秦末時亦有「正月十五燃燈祭祀道教太乙神」之說。
漢武帝時，把對「太一神」的祭祀活動定在正月十五。漢明帝時，明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜不論士族庶民，一律「燃燈敬佛」，以示對神佛的尊敬和虔誠。此後，正月十五夜燃燈的習俗隨著佛、道文化的影響擴大逐漸在中國擴展開來，歷朝歷代都以此為一大盛事，各種活動也更加豐富多彩。
梁簡文帝在〈列燈賦〉中寫道：「南油俱滿，西漆爭燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮」，描繪了當時宮廷在元宵張燈的情景。唐代時社會昇平，經濟富庶，文化昌明，元宵放燈已發展成為盛況空前的燈市。京城「作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之為花樹」。
宋代沿襲唐風，「燈火家家有，笙歌處處樓」，據《東京夢華錄》記載：「遊人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十餘里」。明、清時燈節依然昌盛，家家戶戶懸掛五色燈彩，彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放，龍騰魚躍，火樹銀花，大街小巷的燈市、燈社、燈謎、燈會大放異彩。
元宵節的燈種類繁多，按工藝材料分，有布帛燈、紙燈、琉璃燈、白玉燈、麥絲燈、竹燈等，用綾絹、竹木、玉珮、絲穗、貝殼等材料，經彩紮、裱糊、編結、刺繡、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾製作而成。
按造型分，有梅花燈、荷花燈、仙鶴燈、長鯨燈、玉兔燈等，還有用燈彩堆疊懸縛而成的燈輪、燈樹、燈樓、燈山等大型燈景。
各種各樣的燈，形態千變萬化，不僅製作精美，而且燈上畫著著名的神仙故事和歷史故事，蘊涵著歷史文化、倫理道德、審美意識、價值觀念等豐富內容。屆時君臣百姓都去觀燈或猜燈謎，傳統文化的內在精神，敬天敬神、從善如流、弘揚正氣等道德理念深入人心，使人從中受到智慧的啟迪，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
如：一團和氣燈、和合二聖燈、三陽開泰燈、四季平安燈、五子奪魁燈、六國封相燈、七擒孟獲燈、八仙過海燈、九子十成燈、十面埋伏燈，還有各種佛燈、道燈、子牙封神燈、孔明燈、唐僧取經燈等，不勝枚舉，講述的都是儒釋道傳統文化故事，燈面上繪有神仙、歷史人物及各種場景，令人 賞心悅目，益智增慧。
鰲山燈是古時元宵燈會的大型燈組，取材於《列子．湯問》中的神話故事，鰲山是神話中的海中高山。其造型通常為一隻或數隻巨鰲背負山巒，山上薈萃千百盞華燈、山石、樹木、樓閣，佛、仙、神的雕塑、繪畫，以表現傳說中的神仙及仙境。
鰲山燈氣勢恢宏，體量巨大，其景美侖美奐，仿佛使人進入神仙世界。山上可容樂師奏樂，山前設有大露台可供歌舞演出。如明代詩人王世貞在觀鰲山燈時寫道：「煙火樓臺疑化國，高明世界正宸遊」，展現出人們對神、佛的敬仰和對神仙世界的嚮往。
歷代文人墨客留下了很多膾炙人口的元宵詠燈詩。如唐代詩人張祜在〈正月十五夜燈〉中寫道：「千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京。三百內人連袖舞，一時天上著詞聲」，描繪出燈月交輝，家家出門，萬人空巷，歌舞樂聲之盛大，直傳天上，這也正是唐代燈節的雅緻之處和文化氛圍之所在。
南宋辛棄疾〈青玉案．元夕〉︰「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。」這裏的「花千樹」指燈，「星如雨」也指燈，「魚龍舞」指魚燈、龍燈及各種各樣數不清的燈彩和煙火。形容當時燈火之輝煌，如同東風一夜之間使百花盛開，又如將空中的繁星吹落，像陣陣星雨，悅耳的音樂之聲在四處迴盪。
詩人將元夜美景寫的生機勃勃，使人感到明麗的春光就在眼前，感受到春的氣息。因此，詩中首句後來常被人們用來描寫春天的美景。
清代詩人王士禎擔任刑部尚書時，有一次，他看到家鄉山東所出的一種以麥秸為材質的彩燈，竟因精巧別緻而以顯著位置張列在帝苑之中時，欣然寫下一首〈上張燈後苑，以麥燈居中，吾州所產也〉：「積就絲絲冰比潔，鏤成葉葉玉生光。聞道聖人昭儉德，瑩瑩一盞照中央」。
初唐盧照鄰〈十五夜觀燈〉︰「縟彩遙分地，繁光遠綴天。接漢疑星落，依樓似月懸。」這首詩形像的描繪出絢麗多彩的元宵燈 將大地點綴得五彩繽紛，甚至一直綿延不絕的與昊昊天穹連成一片，遠處的燈光恍若點點繁星墜地，靠樓的燈光似明月高懸，與夜空中的繁星融為一體，妙不可言。 予人以愉悅的感受，飄逸的遐想，深邃的思考，感悟傳統文化的博大精深，追求真理、正義和光明。
正月為春季萬物生機萌動之時，在這月圓之夜，人們表達團圓、平安、和平的意願，寄託了對美好春天和光明未來的嚮往與期盼。
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