「滄海桑田」這則成語的意思是比喻世界上的事變化極大，它來源於晉朝葛洪的《神仙傳‧王遠》：麻姑自說云：「接待以來，已見東海三為桑田。」

從前有兩個仙人，一個叫王遠，一個叫麻姑。一次，他們在蔡經家飲酒。

那天，王遠在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍從的簇擁下，坐在五條龍拉的車上，前往蔡經家。但見他戴著遠遊的帽子，掛著彩色的綬帶，佩著虎頭形的箭袋，顯的威風凜凜。王遠一行降落在蔡經家的庭院後，簇擁他的那些人一會兒全都隱沒了。王遠與蔡家人互相致意後，便朝空中招了招手，吩咐使者去請麻姑。蔡經家人誰也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翹首以待。

過了一會兒，使者在空中向王遠稟報說：「麻姑命我先向您致意，她說已有五百多年沒有見到先生了。此刻，她正奉命巡視蓬萊仙島，稍待片刻，就會來和先生見面的。」

王遠微微點頭，耐心的等著。沒多久，麻姑從空中降落下來了。她看上去似人間十八、九歲的漂亮姑娘，秀髮長到腰間，衣服不知是什麼質料制的，上面繡著美麗的花紋，光彩耀目。

麻姑和王遠互相行禮後，王遠就吩咐開宴。席上的用具全是用金和玉製成的，珍貴而又精巧；裡面盛放的菜餚，大多是奇花異果，香氣撲鼻。所有這些，也是蔡經家的人從未見到過的。

席間，麻姑對王遠說：「自從得了道接受天命以來，我已經親眼見到東海三次變成桑田。剛才到蓬萊，又看到海水比前一時期淺了一半，難道它又要變成陸地了嗎？」

王遠歎息道：「是啊，聖人們都說，大海的水在下降。不久，那裏又將要揚起塵土了。」宴飲完畢，王遠、麻姑各自召來車駕，昇天而去。

天上方一日，地上已千年。不同的空間有不同的時間，在神仙眼裡的一瞬間，人間的東海已經變成了桑田。時間的造化真是變幻莫測啊！

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