嘉峪關是明代萬里長城西端起點，位於甘肅省戈壁灘上嘉峪關鎮西南隅，坐落在祁連山脈文殊山與合黎山脈黑山間的峽谷地帶嘉峪垣上，因而得名。
　　
嘉峪關意為「美好的山谷」，始建於明洪武五年（公元1372年），距今已有600多年。當時明征虜大將軍馮勝看中嘉峪山西北麓的險要地勢，開始築城設關，後經一百多年的擴建，始成現在的規模，與遠隔萬里的山海關遙相呼應。
　　
河西走廊夾於巍峨的祁連山和北山之間，祁連山麓的戈壁和沖積平原上有一條古道，即古代「絲綢之路」，東通肅州（今酒泉），西有安西，是古時長安和西域聯繫的紐帶，道路是否險峻。嘉峪關居於祁連、嘉峪兩山之間，佔盡天險，且建造堅固雄偉，樓閣高聳，氣勢磅礡，可謂「一夫當關，萬夫莫開」，自古以來稱為「天下雄關」，「邊陲鎖鑰」，是扼守河西走廊的第一要隘，歷代王朝戍邊設防的重地，為兵家必爭之地。
　　
由於西域各國對中原時有進犯，特別是明代，東部的吐魯番日漸強大，常引兵入侵河西走廊各城，嘉峪山隘口則是必經之地，明朝軍隊和吐魯番兵曾數次在嘉峪關作戰。
　　
嘉峪關是長城上的最大關隘，由內城、外城、城壕三道防線組成，呈重疊並守之勢，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的軍事防禦體系。關城周長733米，現在以內城為主，周長640米，城高約9-10 米。東西城垣開門，東為光化門，西為柔遠門，門外各築有甕城。城樓呈三層三簷五間式，周圍有廊，單簷歇山頂，高17米。內城牆上還建有箭樓、敵樓、角樓、閣樓、閘門樓等。
　　
西門外套築一道凸形城牆，這就是外城。外城正中大門額刻「嘉峪關」三個大字。門頂原有城樓，與東西二樓形制相同，三樓東西成一線，上懸「天下第一雄關」匾額。東甕城外有文昌閣、關帝廟、戲樓，城內靠北有游擊衙門府一座，屬清代建築。整個關城有內城、甕城、外城三重城廓，城內有城，城外有壕。且關內外有眾多的城堡、烽火台，形成易守難攻的軍事防禦體系，成為西部邊防的門戶。
　　
嘉峪關矗立於西部荒漠，不遠處是祁連山的雪峰，映襯之下顯得十分雄壯巍峨。朱紅色的城樓昂然屹立，登城眺望，但見宏偉的萬里長城橫臥在戈壁灘上，蜿蜒曲折，猶如一條游龍，遙想那久遠的年代，飄蕩在絲路上悠揚的鈴聲，伴著委婉前行的商隊，度過那蒼茫的絲路之旅。
　　
清代林則徐因獲罪被貶新疆，途經嘉峪關，感歎之餘，賦詩讚曰：「嚴關百尺界天西，萬里徵人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，了垣斜壓隴雲低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險，回看見只見一丸泥。」道盡此關之威嚴雄偉。@*