我也一再告訴過敏兒的父母，雖然適當的運動對過敏兒很好，但是必須視個別孩子的承受力決定運動量。
新竹葉小姐的3個孩子都是過敏兒。她第一次帶著老大、老二來看我時，其中一位小朋友的過敏狀況嚴重，由於長期服用類固醇治療的緣故，呈現外強中乾的體態。他們的眼眶泛著黑圈，而且臉皮斑斑紅紅的；我心想：老天，他們不知道生病多久了。
從母親口中得知，6歲的老大、5歲的老二，週歲以後就經常感冒；後來咳嗽開始加劇，到了半夜往往咳得非常嚴重而吐了一整床。為了照顧孩子、清理穢物，她也過了4、5年睡眠不足的日子。
「你的孩子是過敏兒，知道嗎？」孩子的母親聽到之後十分驚訝。雖然她也曾這樣懷疑過，但在她去過的醫院或診所裡，沒有一位醫生這麼說。
她只知道當孩子咳得喘的時候，醫生就會拿出針頭粗大的針筒，幫孩子打止喘針。「嚴重的時候一週曾打過3次針呢。看了心好痛。」葉小姐不忍地說。
我隨即告訴她，過敏有三部曲。在第一階段，當過敏體質的病人接觸過敏原時，通常會有呼吸道感染、發炎的現象，並出現咳嗽、發燒等病徵。
等到第二階段時，局部組織與器官會產生嚴重發炎反應，例如出現皮膚過敏、眼睛過敏、鼻子及氣管過敏等病徵。到了第三階段之後，局部器官會經常發炎，並導致組織變形。
此時病人無須接觸到過敏原，只要任何一種空氣中的刺激物、污染物甚至運動，都可能引發氣喘、過敏性鼻炎、結膜炎、異位性皮膚炎等症狀，最後成為長久不癒的痼疾。
其實葉小姐本身即為過敏體質。據她說，離家到台北工作一段時間後，眼睛經常紅腫流淚。到醫院檢查後，醫生居然告訴她是眼瞼結石，屬於眼睛過敏的現象。
她不敢相信自己會過敏，因為她自小即生長在花蓮老家，從未出現任何過敏症狀，更沒聽過眼睛也會過敏。
當孩子開始打噴嚏、咳嗽時，葉媽媽覺得奇怪，兒子怎麼老是生病？為什麼看醫生都不會好？葉小姐的老公，逢人就問哪裡的醫生擅長診治感冒，他們夫妻倆幾乎跑遍新竹。
「我先生希望孩子在上小學以前，一定要把病治好。」葉小姐的一位同學，家裏也有過敏兒，正好在我這裡就診，她的同學原本希望自己的孩子治好以後，再介紹給她；但葉小姐等不及了，馬上帶著兩個孩子遠從新竹趕上台北來找我，而且一看就是2年。
葉小姐第3個孩子也是過敏兒，後來也送來我這裡看診，最終連她自己都成為我的病人。葉小姐全家人每年都會北上讓我看診一兩次，他們笑稱這是「進廠保養」。
我認為母親是家庭的舵手，必須備有基本的常識，不能只當個100分的好母親、好妻子、好媳婦，但因為沒有正確的醫病常識，造成過敏孩子更多、更大的困惑，這不啻是愛之適足以害之。
好比孩子有時會經歷成長痛，然而不察的父母，每晚聽到孩子睡不安穩、不舒服，就以為孩子生病了而擔憂不已，便自作主張亂買成藥給孩子止痛。有的父母一遇到小孩發燒就驚慌失措，卻不知孩子究竟是因為長牙、感冒還是其他因素而發燒。
許多父母不明白孩子因為過敏所以長不高、長不大，擅自買「轉骨」藥為孩子進補，卻不知生病中的孩子，身體無法承受荷爾蒙刺激而引發的骨骼生長，會導致身體高低不平，或是有嚴重的戽斗。
有些父母，每當孩子生病時就讓他服用類固醇。尤其是受西方教育薰陶的父母，他們容易被廣告渲染給洗腦，認為類固醇是萬靈丹，可以治百病，卻不知道這種藥物的毒素很難由肝臟代謝，可能會影響孩子一輩子的肝、腎功能。
有些父母則反其道而行，認為西藥等於毒藥，即使帶孩子去看診拿藥後卻不敢服用，因而耽誤了孩子的病況。這些醫病常識都能透過醫生的教導而學會，但可惜台灣的家庭醫生制度推廣不周，無法讓更多家庭因此受惠。
我在看診時，常遇到小病人父母不瞭解咳嗽的意涵，很擔心地詢問或是質疑：「孩子來看診之前，咳嗽聲尚屬輕微並不嚴重，為什麼看病後咳嗽聲怎麼反而變得更大聲、甚至更厲害？」
其實這是因為孩子在生病，都會鬱積痰液；先前的輕咳並不能排出藏在氣管深處的痰液，強而有力的咳嗽才能有效地帶出體內的廢液。
輕而無力的咳嗽代表小孩氣管的肌肉無力，所以必須以氣管擴張劑慢慢訓練氣管肌肉的收縮與用力方式，以後自己再逐漸以運動方式強化肌力。
我也一再告訴過敏兒的父母，雖然適當的運動對過敏兒很好，但是必須視個別孩子的承受力決定運動量。例如孩子的氣管肌肉尚未被訓練好，就去學游泳、跑步，孩子反而會開始喘氣，變成氣喘。
只要是經我醫治超過一年的病人，我都會要求他們試著有計劃地學習游泳。一開始請他們中午左右去學；再逐漸換成下午；最後再改為晚上。
而且他們在學習游泳的期間，都要回診所讓我追蹤，看看病況是否因此改善或稍微惡化，並據此進行適當的調整。
為什麼連學游泳都需要計畫呢？因為過敏者最不能適應溫差的變化，所以春秋季節交替時間，最容易誘發氣喘、咳嗽、打噴嚏等過敏徵狀。
要求過敏兒學游泳，一方面可以訓練其氣管肌力、肺活量，一方面可使其適應溫差變化。
所以一開始最好從溫差最小的中午時段學游泳，再循序漸進地改為溫差較大的下午與晚上，並從旁觀察其身體的承受狀況。通常一個過敏兒能適應晚上的溫差游泳，可能需要經過4年時間的訓練。
我認為命運是可以扭轉的，誰說過敏兒不能吃冰？幾乎經我醫治的病人，都可以吃他們夢寐已久的冰棒、冰淇淋。有些孩子甚至可以在冬天到北海道，與家人享用當地的名產—鮮濃牛奶冰淇淋。
以我本身為例，為了訓練溫差的適應力，持續自我訓練了5年以後，終於能與常人一樣，在溫泉區或三溫暖中心裡頭，享受同時浸泡冷、熱水的樂趣，而不必擔心會咳嗽氣喘。
在我們一生裡需面臨無數難題，遇事應以智慧尋求解決之道，而非一昧躲避或忽略問題。許多母親不知道自己的孩子是過敏兒，發現孩子咳嗽、發燒便以為是感冒或病毒感染。
這些父母往往重複地帶孩子看診治病，卻不見明顯起色；即使換過數家醫院、或找名醫看診，孩子還是時好時壞。
此時不妨用智慧思考，這幾位不能治癒孩子病況的醫生，他們的治病理念與用藥模式是否都類似？如果在相同模式下無法將病治好，就應該換找理念與治療方式不同的醫師試看看。
在我多年醫病的歲月裡，曾遇過各式各樣的家庭。有些母親一發現自己孩子是過敏氣喘兒時，即顯露出歇斯底里、不知所措的著急，我只得加倍安撫這位母親：「過敏不是一輩子的絕症，只要有信心就可以治好。
即便病症不能全部根除，但經我治療以後，孩子絕對能與之共生共存。」我也曾遇過患有蒙古症的過敏兒，父母經常帶著他往返家裏、大醫院，最後甚至被大醫院裡的名醫宣判無效，要他的父母帶他回家，不需再枉費時間醫治了。
當這個小孩的父母找上我，雖然起初不抱持任何希望，我還是鼓勵他們不要放棄，要找回生命的熱誠。如今他們全家已經和樂健康地走出陰霾，外人很難看出這位有著天真容貌的孩子，也曾歷經過絕望與生離死別。
雖然許多家長在進行治療前，已經聽我詳細解釋療程與過程，可是當小病人看診吃藥後，還是咳嗽得厲害，甚至連喝下的奶水都吐了出來；有時孩子發燒不退，家屬立即質問我，或懷疑我的診治方式。
我向前來興師問罪的阿嬤解釋：「恁孫體內的免疫系統與過敏原正在相打，現在正處於暴風期；小孩會沒有胃口，因為身體實在需要休息。」我也曾向心急的老爸 說明：「發燒不是壞事，只是一種警示，表示他的免疫系統正在辛苦地作戰。」
有些比較衝動的家長，無法忍受孩子長期接受治療，甚至來診所嗆聲：「我們被騙了。」我告訴他：「你的孩子不是白老鼠，這裡有許多病患可做見證，他們也經歷過一樣的療程。」我一再苦勸他，就算是被騙吧，請再給我4個月的時間，看看孩子的病況是否有改善。
有耐性、比較理性的家長，會願意信任我，而結果往往也讓他們滿意。很多就診病人的家屬，是與妻子、丈夫、長輩，甚至家族抗爭了許久，才能繼續帶病人來看診的；也有家庭為了長期為孩子醫病，乾脆搬到我診所的附近，就近租賃房子暫住，等到孩子的病況受到控制後，全家才搬回原來的住所。
令我慶幸的是，只要經我治療的病患，幾乎全家人都會成為我的朋友，他們常與我分享看診時的甘苦，而我們的結論總是：「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香。」
我也是過敏兒，過去因為長輩不曉得家裏有過敏兒、不懂得如何照顧過敏兒，讓我的心理與生理留下許多後遺症。我同時又是過敏兒的母親，我的孩子多年前上幼稚園時，因為過敏影響運動統合神經而發不出某些字音，而被老師嫌笨嘲諷。
孩子後來哭著回家，不肯再上學，讓人心酸。自此之後，我便訓練三個孩子，不管遭遇任何挫折，都必須自己爬起來，並勇於對自己的行為負責。孩子發音有障礙，我就讓他上發音矯正班，如今他已經考上教學醫院的牙醫系。
我的運動神經也不太靈光，但我不放棄運動，每週積極上2～3堂皮拉提斯、瑜伽課、舞蹈課，矯正我的體格、強化我的運動神經及肌肉。
讓我愧疚不已的莫過於，在小孩最需要母親的階段，我卻必須抽身照顧其他的過敏兒。其實孩子們很諒解我，也很爭氣，總是默默地支持我的工作。
如今他們一個個都長大了，也都陸續找到自己的人生目標，最終都成為醫生。我終於可以放心地告訴自己：「我是個及格的母親。」@(本文結束)
摘編自 《過敏，和類固醇說再見》 發言權出版社 提供
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