讀過西晉文學家李密《陳情表》的人，都知道其文章措詞哀慟懇摯，情真意切，李密對年邁祖母一片至誠的孝心躍然紙上，令人為之動容。而文中「煢煢孑立，形影相吊」、「日薄西山，氣息奄奄」、「臣生當隕首，死當結草」等詞，都成為經典名句，至今仍為後人廣泛使用。

那麼，為甚麼死後報恩叫做「結草」呢？

「結草」的典故出自於《左傳．宣公十五年》︰「及輔氏之役，顆見老人，結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。」據載，春秋時代晉國大夫魏武子有個愛妾，她沒有生兒子。

魏武子生病時命令兒子魏顆說︰「我死後一定要嫁了她。」後來魏武子病危時，卻說一定要這個愛妾殉葬。等到魏武子死後，魏顆就把她改嫁了，並且說︰「病重了人就昏亂，我聽從他清醒時說的話。」

魯宣公十五年初秋的七月，秦桓公再次派大軍攻打晉國，並駐紮在輔氏這個地方。晉景公派遣大將軍魏顆迎戰，兩軍交戰中，魏顆看到一個老人把草打結遮攔秦國大力士杜回，杜回被絆而倒下，魏顆因此俘獲杜回，挽回戰局，立下大功。

晚上，魏顆夢見老人說︰「我，是你所改嫁那個婦人的父親，你採用先人病勢尚未沉重、神智清明時合理的遺命，保全了我女兒的性命，我用這個方式來報答你。」後來，死後報恩就叫做「結草」。如宋朝蘇軾《到惠州謝表》︰「精誠未泯，空餘結草之忠。」

此外，常見的成語「結草銜環」、「結草啣環」或「銜環結草」，是由「結草」、「銜環」二語組合而成，來自兩個不同的典故，都有報恩的意思。但是，「結草」主要是指死後報恩，「銜環」則偏重於生前報恩。故有「生當銜環，死當結草」之說，如明朝張景《飛丸記．憐儒脫難》︰「願他早配公侯，簪纓奕世。我生當啣環，死當結草。」

「銜環」的典故出自於南朝梁吳均所撰《續齊諧記》。其內容是說，漢朝弘農華陰人楊寶，九歲時在華陰山北面，看見一隻黃雀被鴟梟攻擊。黃雀不敵受傷墜落樹下，全身爬滿螻蟻。楊寶把黃雀帶回家放在巾箱中照顧，用黃花餵食，一百多天後黃雀傷癒飛走了。

當天夜裏，楊寶夢見一個黃衣童子向他再三拜謝，說︰「我是西王母的使者，承蒙你仁慈救治我的生命，恩德難忘。」黃衣童子說完，就拿出四只白玉環贈送給他，並說︰「希望你的子孫品德高潔，就如白玉環般，而且位登三公。」

楊寶一生不肯出仕為官，家境清寒。後來，他的子孫楊震、楊秉、楊賜、楊彪四代，果然都位極三公，高風亮節，無比顯貴。@*