清朝戲曲家李漁《玉搔頭．媲美》上載︰「你二人都不消客氣，寡人決不為舊人情好，薄待新人；也決不為新人義重，冷落舊人。」及《紅樓夢．第八十九回》︰「寶玉笑道：『妹妹還是這麼客氣。』」這裏出現的「客氣」一詞，都是指謙虛禮讓的態度。

但是古代，「客氣」一語有不同的用法。那麼，為甚麼古代稱因一時衝動而產生的勇氣為「客氣」呢？

客氣，源自於《左傳．定公八年》上記載︰「公侵齊，攻廩丘之郛，主人焚衝，或濡馬褐以救之，遂毀之，主人出，師奔，陽虎偽不見冉猛者，曰，猛在此必敗，猛逐之，顧而無繼，偽顛，虎曰，盡客氣也。」杜預．注：「言皆客氣，非勇。」

據載，春秋時魯定公八年的春天，魯定公率領大將陽虎等人入侵齊國，攻打廩丘外城。兩軍激戰，廩丘守將放火焚燒攻城的戰車，就在魯軍戰車將陷入火陣時，魯軍中有人把粗麻布短衣用水沾溼來滅火，於是就攻破廩丘外城。

此時，廩丘內城的齊國守將在無路可退的情況下，便率軍從內城衝出來迎戰。魯軍無法抵擋，只好撤退。陽虎在此緊急情況下，就假裝沒有看見魯國的第一勇士冉猛在場，說︰「假如冉猛在這裏，一定可以打敗齊軍。」

剛說完，冉猛果然駕著戰車，朝齊軍衝去，但沒多久，冉猛回頭卻發現後面沒有人跟上來，就假裝從戰車上跌下來。陽虎看到這一幕，忍不住說︰「都是因一時衝動而產生的勇氣。」西晉杜預對「客氣」的注解認為，因一時衝動而產生的勇氣，不是真勇。這就是「客氣」一語在古代的原意。

此外，「客氣」也是中醫術語，指侵害人體的一種邪氣。如東漢醫學家張仲景撰《傷寒論．太陽證上》中載︰「動數變遲，膈內拒痛，胃中空虛，客氣動膈。」明朝方有執．注︰「客氣，邪氣也。」@*