苏州地处太湖之滨，风光秀丽，素以园林典雅闻名于世，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之称。苏州园林的历史可追溯到春秋时代，以后历代造园兴盛，名园日多，其中拙政园即为苏州古典园林之典范，也是是江南古典园林的代表之一。
　　
拙政园始建于明代正德四年，取晋代文人潘岳《闲居赋》中有“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之为政”句中之意而命名。其时，明弘治进士、御史王献臣弃官回乡，归隐苏州，在唐代文人陆龟蒙宅地和元代大弘寺旧址处修建新园，其好友，书画家文征明也参与造园，历时20年建成“拙政园”，是一座以水为主，疏朗平淡的反映自然风光的园林。
　　
可惜王献臣之子挥霍无度，一夜豪赌，将拙政园输于当时的名门大家徐氏，随后四百余年，拙政园屡易其主，几度兴废，可谓历尽沧桑，现存园内建筑多为清末时所形成，但依然保留了当初建园时的特色。
　　
拙政园以水景取胜，朴素淡秀，属明代园林疏朗典雅的古朴风格。初建时，园林规模很大，“居多隙地，有积水亘其中，稍加浚治，环以林木。”（《王氏拙政园记》）整个园林建筑稀疏，绿树翠竹葱郁，山水相映，简朴素雅，充满浓郁的天然野趣，体现明代园林“池广林茂”的特点。
　　
现在拙政园分为东、中、西三部分，东疏西密，绿水环绕，水面面积约占全园面积1/3。拙政园东部在明末已成废墟，后归侍郎王心一所有，以陶渊明的“归田园居”命名。东园地势开阔，建筑疏朗。园中为涵青池，池北面的兰香堂是东园的主体建筑，周围环绕梅树、翠竹和桂树；兰香堂的西边是一片梧桐与修竹，其间溪涧环绕，十分清幽；涵青池之南和左面有缀云峰、联壁峰，峰下有洞，是犹如“桃花源记”中描写的“小桃源”。此外，还有紫罗山、漾荡池、荷花池等景观，整个东园一派田园风光。
　　
西部园林在光绪三年归富商张履谦所有，名为“朴园”。园内建筑大都建成于清代，与东部和中部的风格有明显不同。西园以池水为中心，回廊起伏，水波倒影。十八曼陀罗花馆和卅六鸳鸯馆是西园的主体建筑，装修精致奢丽，共用一厅，南厅种有曼陀罗花，北厅用来看戏、宴请宾客，其中水池呈曲尺形，对对鸳鸯在水中游戏，故称“鸳鸯馆”。西园还有遂有八角型塔影亭、留听阁、浮翠阁、笠亭、与谁同坐轩、六角型宜两亭等景观。
　　
中部是拙政园之精华，山明水秀，厅榭典雅，花木繁茂。以水为主体，一汪清池，池边垂柳拂水，池中是太湖石堆出的假山，不远处有错落有致的亭堂，远处一洞隐约可见，真是一处由山、水、石、池、林、亭、堂绝妙融合的天然景致。
　　
远香堂是中园的主体建筑，其北面与池水相连，池中有两座岛屿，山顶池畔仅点缀几座亭榭小筑。远香堂南面是植有树木的黄石假山。此外，梧竹幽居、绣绮亭、枇杷园、海棠春坞、玲珑馆、绿漪堂、堂西则有小飞虹、小沧浪等景观分立于远香堂东西两侧。整个中园疏朗典雅，富有天然情趣。
　　
四百年来，不同的历史阶段给拙政园留下了其各自的特点，这也促成了其独具特色的风格。在有限的空间中，以巧妙的布局，营造了赋予变化，而又多姿多采的精致景观。总体看来，全园以水见长，亭台楼阁错落有致，园内花木繁茂，处处是垂柳、桃树、翠竹和金桂，每到春天，繁花似锦，桃若红霞，茶花似火；夏天池中香荷盛开；秋日满园金桂飘香；寒冬则是梅花独傲冰霜，四季风光皆以“林木绝胜”。
　　
拙政园这座具有浓郁的江南水乡特色的古典名园，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，其拥有丰富的中华传统文化内涵，立意深远，建筑精巧，不愧为名冠江南，胜甲东吴，成为中国私家园林之最。@*