在古籍《后汉书．舆服志下》上记载︰“法冠，一曰柱后。……，执法者服之，侍御史、廷尉正监平也。或谓之獬豸冠。”及汉朝蔡邕《独断》曰：“法冠，楚冠也……，秦制执法服之。今御史廷尉监平服之，谓之獬豸冠。”意思是，古代的法官审案时都要戴一种法冠，称为“獬豸冠”。所以，“獬豸冠”是指古代执法官吏所戴的礼帽。

那么，为什么古代法官要戴“獬豸冠”呢？

獬豸，古代传说中的神兽，外形像牛，也有说像羊，独角，能分辨是非曲直，见人争斗时，会用角去顶理亏的人，古人视为祥兽。如《续汉书志．第三十．舆服志下》：“獬豸神羊，能别曲直。”又《镜花缘》︰“凡罪疑者，俱令獬豸触之。”

另在汉朝杨孚撰《异物志》也有记载︰“东北荒中有兽，名獬豸，一角，性忠，见人鬭则触不直者，闻人论则咋不正者。”及《宋书．符瑞志中》：“獬豸知曲直，狱讼平则至。”

此外，獬豸又称任法兽、法兽。如清朝厉荃《事物异名录．兽畜．獬豸》上载︰“《格物论》︰‘獬豸，性忠直，一名任法兽。’”及《神异经》上载︰“东北有荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直，见人斗则触不直，闻人论咋不正，名曰獬豸，一名法兽。”因獬豸性忠直，能辨是非曲直，代表公平正义，故在古代被视为法律的象征。

法，古字原作“法”。法字由“氵、廌、去”三个部分组成。“廌”同“豸”，即獬豸，或作獬廌、解廌。如《说文解字》上载︰“廌，解廌，兽也。似山牛一角。古者决讼，令触不直。”

又《说文解字》︰“法，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者；去之，从去。法，今文省。”意思是说，法，刑也。刑，同型，有常法、典范之意。“法”应该公平如水而不偏颇，故从水；“廌”用角去触没有德行的人，去除他，故从去。现在的“法”字是省掉廌，简化成“氵、去”而来。

据传上古时代，有神仙送给黄帝一只神兽，名叫“廌”。廌外形像鹿，四蹄、青毛独角、常呈坐姿。廌生性忠直，能明辨是非，若有人相互争斗，它就会用角去顶那个理亏的人，并咬住不放。

另相传舜的大臣皋陶，掌刑狱之职，是位公正的法官。他在审理案件时，若遇到当事者两造争执不下，自己又无法立即论断是非，也会请来獬豸帮忙。它用独角去触并咬住不放的人，就会被判有罪，就要“去之”，即去除他、处理他。

獬豸冠，是古代执法者所戴的帽子，也用来代指御史等执法官吏。执法者戴獬豸冠，象征着执法的人都应该如法兽獬豸般，执法要能明辨是非，公正无私。@*
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