*早慧的天分︰
常宝堃﹙1922—1951﹚，满族正白旗人，原籍北京，出生于张家口。父亲常连安，艺名“小鑫奎”，原在富连城科班学戏，后来与吴铁庵一起研究戏法，以变戏法谋生。常宝堃六岁开始随父“撂地”卖艺，表演戏法的“说口”。童声清亮、口齿伶俐，抓哏取笑、机敏聪慧，颇受观众的喜爱。张家口盛产磨菇，人们亲昵的给他取个绰号，叫做“小磨菇”。
常宝堃九岁开始正式改行说相声，在天津拜张寿臣为师，名师指点，加上自己刻苦钻研，经过四年磨砺，十三岁时崭露头角，十五岁时与赵佩茹搭档，互相切磋，轮流逗捧，艺业猛进，享誉京、津。﹙常氏兄弟还有常宝霖、常宝霆、常宝华、常宝丰，都与相声事业密不可分，也各有成绩和贡献。﹚
*生动的相声︰
沦陷期间，日伪警察曾经在天津法国桥桥头设置勒索百姓钱财的木箱子，强迫过往车辆进贡。他便针对这样的劣迹，创作了相声《打桥票》，针贬时弊，寓意深刻，尖锐泼辣，矛头直接指向日伪当局及其爪牙。最后的“底”是这样的︰
“﹙前略﹚…
甲︰一看打老远过来一辆大车，赶脚的顺脖子直流汗。‘站住！’‘老总，您辛苦了。’‘懂规矩不懂？’‘懂。我还没赚着钱哪，这车白菜拉过去卖了才有钱哪。’‘没钱啊？’
乙︰放行了。
甲︰‘搁这儿两颗白菜吧！’
乙︰白菜也要啊！
甲︰什么白菜、辣椒、黄瓜、土豆、鸭梨、苹果、暖瓶、沙锅…
乙︰应有尽有。他怎么拿回去啊？
甲︰好办，等快下岗了，过来一辆排子车，‘站住！干麻去？’‘我…打桥票。’‘别打了！’
乙︰‘谢谢啦！’
甲︰‘把这堆东西给我拉家去！’”
这段相声生动的勾勒了伪警察的丑恶嘴脸，观众听了，十分解气。
*即兴数来宝︰
常宝堃擅长即兴编唱“数来宝”，1941年4月初，著名画家于飞厂由京赴津，天津美术界设宴欢迎。席间请常宝堃表演助兴，常不加思索，现编现唱︰
“打竹板，用目观，各位名士吃西餐。
讲画面，论笔单，在位诸公都沾光。
张大千，溥心畬，仿宋花鸟于飞厂。
陈半丁，吴湖帆，细笔山水郭北峦。
苗拱石，郭传章，“药雨先生”本姓方。
汤定之，吴待秋，乔山、叶欣、陈缘督。
于绍东，白石翁，道敏学生曹文耕。
张海若，朱拓好，王师子鲤鱼带花鸟。
这些画，我报不全，‘磨菇’爱画没有钱。
要瞧画，到永安，周殿展览订房间。
我‘磨菇’，学问富，工笔老人带松树。
画山水，与人物，全给挂在盥洗处。”
大家齐声称赞︰“常宝堃做到了‘出口万人欢，笑声惊四座。’”
*其人遗事︰
常宝堃有一把扇子，上面写有一百多段相声名称，可见活路之宽。虽然会得多，演技高，声名远播。却仍谦虚谨慎、勤奋好学、勇于接受批评。对待艺术严肃认真、精益求精。
1951年，年仅三十一岁的常宝堃到朝鲜前线慰问志愿军战士，不幸牺牲，被中共当局追认为革命烈士，遗有二子一女。长子常贵田有父亲遗风，后来在表演跟创作上表现杰出，孙子常悦后来也是登台献艺的相声艺人。
﹙待续﹚
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