15世纪一个靠近纽伦堡的小村里，住着一户18个孩子的人家。这家的父亲是个金匠。为了养活一大家子，他必须每日工作18个小时，除了金工本职外，还要拼命打零工来糊口。

尽管生存的环境这样卑微，这家中有两兄弟却有个共同的美梦——成为艺术家！但是他们也很清楚，父亲不可能有经济能力送他们去纽伦堡的美术学院学画。

某个夜里，两兄弟在拥挤的床上商量了许久，最后想出了一个办法。他们决定其中一人先去矿区打工，用挣得的钱供应他的兄弟去城里专心学艺；四年后角色互换，学成的人去工作，让打工的兄弟去学习。可是谁应该先牺牲自己呢？他们决定用掷铜板的方式，让神来决定。

在星期日做完礼拜之后，两兄弟就郑重地向空掷出铜版。结果阿布列希特·丢勒赢了。不久，他怀着复杂的心情，起程前往纽伦堡，开始他的艺术家之路；而艾柏特则进入危险的矿区工作，以四年的辛勤工作来支持他在美术学院的兄弟安心学习。幸好阿布列希特不负所望，很快展现了惊人的才华，蚀刻、木刻、油画样样优异，不仅超越同侪，而且还能青出于蓝。到毕业时，他已经开始接受订单创作而赚进了可观的金钱。

学成的艺术家迫不及待地回归故里，家人们热烈欢迎，为他准备了盛宴接风洗尘。穿插着欢笑和音乐的一顿饱餐之后，阿布列希特以崇敬的姿态举杯，向坐在桌子另一端的艾柏特——这位牺牲四年助他实现梦想的兄弟——致敬，并说：“艾柏特，我最亲爱、圣洁的弟兄，现在应该轮到你了，你可以去纽伦堡追求梦想，让我来照顾你吧！”

此时所有人的眼光都热切地转向了桌尾的艾柏特，只见他头低了下来，泪水从眼眶中涌出，沿着苍白的脸颊缓缓流下，一面猛摇着头，反复喃喃地说着：“不行，不行，我不行……”

平静下来之后，艾柏特擦干了眼泪，缓缓起身走向阿布列希特面前，握住他的手，贴着自己的面颊，轻轻地说：“不，我亲爱的弟兄，我不能去纽伦堡了。太晚了。你看看，四年的矿工生活把我的手摧残成什么样！每个手指的关节都碎裂过，后来右手还得了严重的关节炎，刚才我甚至无法举起酒杯来回敬你，更别说在画布上描画出细腻优美的线条了。不用了，兄弟，对我而言一切太晚了……”

* * * * * * * *

今天，阿布列希特·丢勒的作品被收藏在世界各大美术馆里。上百幅肖像、铅笔素描、水彩早已成为公认的杰作。但是其中一幅最受欢迎的作品，被大量印出复制品，许多人买了挂在家里或办公室。

那是有一天，丢勒为了向他痛惜的兄弟艾柏特致敬，画下了那双因工作过度致残的双手。那是虔敬合掌的姿态，消瘦嶙峋的十指并拢朝天。虽然丢勒很简单地把它命名为《手》，但是后人可能从画中看到那崇高的光辉吧，心有灵犀地一致把它重新命名为《祈祷的手》。@*#

责任编辑：李梅  #