杜文学的“好朋友”凤承栋，一见杜家遭严嵩陷害，立即转变立场，巴结严家，落井下石帮严家大主管严年去夺杜文学的妻子；而周仁赴汤蹈火地救好友、救嫂子，匪夷所思地用自己的太太去顶替，却不知此举不但掉入了凤承栋的陷阱，更遭来所有好人的误解，把他看成和凤承栋一样卖友求荣的一丘之貉。戏台上由小生扮演的周仁，恓恓惶惶，天真且尽力地在救人，然而却失去妻子、失去名誉、被人指指点点…，原剧本细密的安排，让故事主角一步一步走上绝路（但是民初北平戏曲学校在演出时，更改了结局不让周仁死，文气显得不对，悲剧张力也不够）。

周仁在恶劣的情势中，不放弃朋友、顾全朋友道义，表现了做为一个人的高贵情操。可是只看表面的世人，却连同邪恶，不明就里的逼迫他。每个看完这出戏的人，心里都不好受，有种说不出来的气愤与悲悯。是周仁太年轻脑筋不好，能力不够竟敢救人？是周仁自保都不会还赔上自己的妻子？周仁所作所为好像屈原的《天问》，处境堪怜，是无解的难题。然而社会中世故的人，只会平常唱唱高调，真有事的时候却不敢站出来申张正义，认为凡事不必强出头。在他们眼里，反而会觉得凤承栋是出于无奈，而周仁简直是活该！

为什么会出现这样一出戏，让大家眼睁睁看着好人被虐待，做好事却蒙受屈辱？这对喜欢圆满结局的中国戏剧观念可算异数。这出戏是1954年由中国戏曲研究院重新拿出来演的，说也奇怪，移植得很兴盛，几乎所有地方戏都有：秦腔、徽剧、评戏、越剧、蒲剧、川戏、粤剧………..，周仁的形象活在许多的百姓心目中。这出戏仿佛在观众眼前展现一个良知的天平，看你选择的是天真善良的周仁，还是择卖友求荣的凤承栋，或是选择像许多事故而乡愿的人，昧着良心对罪恶故作不知，实质上等于放纵了恶势力为所欲为。

在今天的现实世界也可以找到例证﹕法轮功在中国大陆被迫害已达六年，上千上万的善良人被虐待、甚至酷刑致死。例如刘成军为了让人知道真相，做电视插播；高蓉蓉将自己被电击毁容的照片传出国外。结果一个被指为违反传播法规、一个被指为泄露国家机密…这两个年轻人天真、无畏地的讲真相、追求真理与公义，却遭到比过去凌迟更可怕的处死方式，这些在当前发生的事，却被中共无所不在的宣传机器掩盖着、压制着。我们何不扪心自问，面对像严嵩一样的恶势力横行霸道的时候，我们选择了什么？为了自身的利益默不作声，让罪恶持续下去？还是真诚、勇敢地按照自己内心真正的善恶尺度，谴责罪恶与暴行？