何谓“瑞蚨祥”?据说是引用了“青蚨还钱”这一典故。“蚨”是传说中远古时期的一种神虫,一母一子,不管子虫和母虫相距多远,它们都能飞到一起找到对方。据说如果将母虫和子虫的血分别涂在铜钱上,不论在市场上使用了母钱而留下子钱,或使用了子钱而留下母钱,在用毕钱后,这子钱或者母钱就会自动飞回来。所以,“青蚨”就成了金钱的代名词。而瑞蚨祥的字号,就是希望借其祥瑞的寓意,加上能带来鑫钱的青蚨,瑞蚨祥就能招财进宝,财源滚滚。
瑞蚨祥的创始人孟鸿升是山东济南府章丘县旧军镇人。他是孟子的后裔。为人勤俭肯干,从经营土布开始,在济南城内开设了瑞蚨号布店。后来生意日益兴隆,就到上海、青岛、天津等地设立连锁店,经营规模逐渐扩大,经营品种也日益增多,并增加了绫罗绸缎、皮货等高档商品。
孟鸿升去世后,孟洛川当了瑞蚨号的经理。孟洛川年轻有为,善于动脑子,掌管瑞蚨号后,生意更为兴旺。他扩大了店铺的门面,又将店名改为“瑞蚨祥”,以求更增一层祥瑞。清光绪初年,孟洛川凭借家族实力,委派孟觐侯在前门外鲜鱼口内抄手胡同租房设庄,批发大捻布。清光绪十九年(公元1893年)以后,洋布大量涌入中国,孟觐侯向孟洛川建议开设布店。孟洛川出资八万两银,在大栅栏买到铺面房,并请清末秀才李林庠书写了牌匾,正式开办瑞蚨祥布店。
瑞蚨祥开业后货真价实,服务热情,童叟无欺,而且高、中、低档商品齐全,所以生意兴隆,声名大噪,近七年时光就已拥有了40万两白银的资金,居“八大祥”之首。从此,北京城流传的歌谣“头顶马聚源,脚踩内联升,身穿八大祥,腰缠四大恒”中的第三句就干脆被改成了“身穿瑞蚨祥”。
1900年,瑞蚨祥毁于八国联军的洗劫,不久重建开业。恢复以后的瑞蚨祥仍然以货品纯正、花色新颖著称。同时,为了保持瑞蚨祥在大栅栏经营面料的领先地位,民国初年,孟洛川在大栅栏西口内又开设了瑞蚨祥西鸿记绸布店和鸿记皮货店;不久,在大栅栏东口和西口,分别开设了东鸿记茶店和西鸿记茶店。后来又在天津、烟台、青岛开设分号。瑞蚨祥逐渐发展成为遍及大半个中国的连锁商号。
瑞蚨祥创业初期物美价廉的平纹布深受顾客喜爱,历经几十年仍然畅销。这种布选用上好的白坯布染制而成,漂染工艺相当严格。刚出染坊的布匹严禁上市,必须包捆好在布窖里存放半年以上,待染料慢慢浸透每根纱线方可出售。这种工艺叫“闷色”。虽然这种做法影响资金周转,但经过闷色的布缩水率小,布面平整,色泽均匀鲜艳,不易褪色,所以瑞蚨祥一直坚持得一丝不苟。
瑞蚨祥经营全国各地丝绸精品和各民族呢绒俏货,面向从皇室贵族到平民百姓的各个阶层。为了保证质量,瑞蚨祥的绸缎呢绒都在苏州定织,并在每匹绸缎的机头处织上“瑞蚨祥”的字样。产品出厂时由瑞蚨祥的技术人员仔细查验。
瑞蚨祥的皮货以质地优良、品种齐全而闻名。1930年前,瑞蚨祥一直坚持派出得力人员赴河北张家口、顺德和山西交城采购,中国北方各省乃至亚洲的皮货精品如海龙、水獭、猞猁、紫貂、滩羊皮等都有进货。皮货经镖局用镖车一直押送到北京,气派不凡。1930年以前,四五千元的一件貂褂、千余元一件的海龙领子,最好的金丝猴、玄狐、白狐等稀有皮货,在北京、天津常常是唯瑞蚨祥独有,至今其优良的布匹、绸缎仍为海内外游客所称道。 @(//www.dajiyuan.com)
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