在现代室内设计领域里,天花板通常被当作“第五面墙”,装饰天花板算不上什么新鲜事。天顶壁画的透视错觉风格(illusionistic style)在意大利语为“di sotto in sù”,意思是“由下往上”,此语可追溯到16世纪的威尼斯。天顶壁画最早起源于古罗马的墙壁绘画。历史悠久的天顶壁画通常以视觉陷阱(trompe l’oeil )的天空为特色,看起来很像是往上延伸到天国的高度。年代久远的天顶壁画,其典型主题为神话或圣经人物,在意大利与整个欧洲的教堂和宫殿,都可以找到这样的例子。
美术爱好者可能会感到讶异,位在西班牙马德里的普拉多国家博物馆(Museo Nacional del Prado),竟然收藏数量如此庞大的法兰德斯画派大师彼得‧保罗‧鲁本斯(Peter Paul Rubens)的作品。这是因为鲁本斯经常替国王菲利普四世(King Philip IV)(1605—1665年)作画,有绝大部分的收藏来自于此。另外,西班牙一位出色的艺术大师维拉斯奎兹(Diego Rodríguez de Silva y Velázquez)也受到鲁本斯许多影响。