清朝时，湖南人甲某，在汉口做买卖货物的生意。道光三十年，粤寇在广西举事，后来粤寇突然来到湖南，甲某带着妻子逃到乡村躲起来。因为匆忙出逃，没有带多少钱，敌寇退去后，甲某已经没有维持生计的财物，就上吊自尽。

妻子发现后，急忙跑去抢救，将他扶到床上，过了一个时辰他才苏醒过来。妻子哭泣着问：“你为何要这样做？万一抢救不过来，你死了那我怎么办？”甲某叹息着说：“我这样做正是为了你呀，男子不能自立，自己饿死，这是自己的事。但连累到你跟我一起受苦，我心里就很不安。况且你还年轻，还可以有另外的选择，但愿他日你不忘故人，每年用一碗麦饭迎风为我招魂，我就感恩不尽了，这就是我的一点真实想法。如果我们两人选择长相厮守，你我都得死，对谁都没有好处！”

妻子说：“你怎么想得这么多！与其你丢下我而去死，倒不如退一步想一下，若将我卖掉，卖身所得，你可以凭借这些钱财另谋生计，这不是较前两全其美吗？”甲某说：“的确是这样，但只要我一口气还活着，我实在不忍心这样做！”妻子说：“这是我自己想要这样做的，对你有什么可抱怨的呢！”经过多次的商议，媒人将甲某的妻子改嫁给汉口一个富商贾某。

当初，贾某世代贩卖煤炭，家中拥有很多钱财。粤寇来时，他的母亲、妻子和幼子都被贼人掳走。当湖北和湖南一带贼寇被清除后，他就把贮藏在地窖里的金钱拿出来重理旧业，也嘱咐媒人帮他找一个后妻，这时正好娶了甲妻为妻。继室入门后，他偷眼看一下新人的年龄和相貌，看到她颇有些忧伤。等到将要睡觉的时候，看见她背着蜡烛坐着，哭泣得十分哀伤。贾某暗自惊异，就问：“娘子为何这么哀伤？难道憎我蠢吗？”

甲妻哽咽着站起来回答说：“我只是叹自己命薄，怎敢憎恨您呢？回想自己跟随前夫，自成婚以来，夫妻间互相尊敬，从未有过夫妻不和的事情；今日忽然离开他而改嫁给您，数年的夫妻一旦离别，不知旧夫此时何以为情？妾面对新人而想起旧情，哀痛从中来，实在是不由自主的，只是希望您能怜恤和原谅，我就感到十分慰藉了。”

贾某惊讶地说：“娘子本来就有丈夫吗？”回答说：“是的。”贾某连说：“媒人误了我！媒人误了我！如果不是娘子所说的话，几乎将我陷于不义！”于是安慰她，让她不要哀伤，说第二天早上仍将她送回原来丈夫处，并赠送一百贯钱给他们。甲妻听他这样说，就收住了眼泪，立即叩头拜谢。贾某叫来厨妇来陪伴着她，自己拿着蜡烛独自睡在外室。

天亮后，命令媒人把甲某叫来，说明他的意思，并嘱咐媒人将新妇送回去。甲某感动得洒泪。贾某询问后知道甲某一向善做买卖，又赠送他二百贯钱，作为资本来经营生意和生活的费用。甲某夫妻喜出望外，再三拜谢而回。

甲妻对甲某说：“妾闻受恩必报。难得贾某如此高义，你应当努力，赚到钱后一定要酬谢他。”甲某点头说：“你说得对！”到了年底，稍稍经营，就赚了一倍的利润。妻子说要把一半的利润去酬谢贾某，甲某照着说的去了。

贾某见到甲某，高兴地说：“你真是善于生财啊！可惜资本太少了，但愿能再增加。我再给你二千贯钱做本钱，希望可以使你大有作为。现在这些区区小钱，请你仍旧带回去，好好干吧，一年后，当听到你的好消息。”

甲某拜谢辞别贾某，带着钱去了长沙，因为当时湖南米价低廉，贩卖湖南米可以获得重利，于是就买了一艘巨船来载米。将要出发时，正好遇上湖南的军队将去支援安徽，甲某的船就被一群士兵所占据。等到达武昌时，甲某哀求偏将，愿意出钱买另外的船来换。偏将见甲某的船很宽大，就喝退了这群士兵，自己坐在船中，甲某亦无可奈何，只有听他们的。

偏将十分喜欢甲某的为人，抵达皖城后，不久就攻克了皖城。各兵营需要很多的粮食，偏将就帮甲某分别出售粮食给各兵营，获利无数。当时贼人所掳的两湖妇女非常多，甲某请求偏将，用一百多贯钱买到一个妇人，年纪大约三十左右，而且还有一个老婆婆和一个小孩作伴，将她们带回去用来报答贾某。

回到汉口后，准备好嫁妆，选择好日子，便让妻子送妇人到贾家。刚下了车，妇人和贾某见面，不禁抱住对方痛哭失声。妇人原来不是别人，正是贾某被贼人掳去的妻子。甲某妻听说后，非常高兴地称贺。贾某问妻子的情况，知道老母和幼子都安然无恙，更加高兴。他的老母和幼子不是别人，正是和这个妇人一起来的老婆婆和那个小孩。贾某赶紧让人用车接母亲和儿子回家，一家人团聚在一起，悲喜交集，于是杀牲畜来祭祀和请来艺人表演，以报谢上天的祐助。从此贾某与甲某两家交好，经常相互来往，交情深厚，如同一家人一样。

资料来源：《兰苕馆外史》@*

——看更多 【古道人生】系列

责任编辑：古容#