“现在传统凉茶铺好像越来越少了，凉茶会式微吗？”笔者带着疑问请教香港史学会总监邓家宙博士，他没有急于回答这个问题，而是举了几个趣味的例子，从凉茶品牌的兴衰史到当下的快餐文化，原来凉茶百年来都是“飞入寻常百姓家”的饮品，在不同的时代扮演着不同的角色。本期“凉茶趣谈”，就与大家分享凉茶的转型历程。

肯德基快餐店2021年8月推出的“期间限定”“KFC家乡鸡”搭配“鸿福堂下火茶”。（受访者提供）

去年夏天，邓博士途经肯德基快餐店，一张期间限定美食的推广海报吸引了他的目光，广告词中的“KFC家乡鸡”和“鸿福堂下火茶”竟成了绝配组合，两者的共通之处是11种秘制香料烹调的KFC家乡鸡与11种精选材料调制的凉茶，可清热降火。说起来大家会心一笑，深入其中亦有一番意义。邓博士分析，凉茶从来都没有远离过港人，只要南方的气候不变，民众就有这个需求，只不过凉茶一直在“改头换面”，以不同的形式出现在普罗大众的生活中。

出自1948年版《香港百年史》的王老吉凉茶庄广告。（受访者提供）

凉茶起源传奇 从百年老字号王老吉讲起

邓博士提起凉茶起源，原来还有一个传奇故事。凉茶百年老字号“王老吉”创始人王泽邦（阿吉）是广东鹤山人，原本以务农维生，清朝道光年间瘟疫流行，阿吉携妻儿上山避疫，巧遇道士传授草药药方，他按着药方熬煮草药，真的能医好百姓的病，当时称之为“吉叔凉茶”。清文宗咸丰二年（1851年）王泽邦被册封为太医令，翌年在广州十三行路靖远街开设了“王老吉”凉茶铺。时任钦差大臣的林则徐初到广东，身体不适，饮用了“王老吉”的凉茶后身体痊愈，为表感激，他送上亲自题字的“王老吉”金字大铜葫芦壶，并鼓励店家将药方制成凉茶包，这就是流传至今的凉茶包雏形。

王老吉品牌日益扩张，1897年，王氏第三代于香港上环文武庙直街（今荷李活道）设立分店，并在英属香港注册商标，成为最早进驻香港的华商品牌之一。邓博士展示了一张王老吉凉茶庄广告，出自1948年的《香港百年史》一书，当中注明了昔日王老吉凉茶庄香港总行位于中环鸭巴甸街，并有凉茶包行销至欧美南洋各埠。

“单眼佬凉茶”铁闸。（受访者提供）

邓博士续举例：“品牌做大了，就会增产，免不了有各种纷争上法庭，王老吉后面的故事就不细说。再如其它的品牌也一样，你会发现有很多名字相似的凉茶宝号，例如‘春回堂’和‘回春堂’，就是自家‘增产’的现象。还有‘春和堂’药材铺，又名‘单眼佬’，五十年代在油麻地起家卖凉茶，但‘单眼佬’这个名字六十年代又被人在马来西亚注册，完全是另一个品牌。”凉茶包的出现，就令凉茶的销售更加灵活，不再局限于地域，也为凉茶历久不衰铺路。

七十年代成分水岭 凉茶品牌转型求生

分析凉茶铺的兴衰史，邓博士分享：“1970年代可以算是凉茶转型的一个分水岭，其实凉茶不会消失，只是开始以另一个模式生存。”他提到，1970年代香港政府的医疗福利制度日益完善，当时的港督麦理浩决心建立一套完善的公营医疗系统，市民得病可以到公立医院求医，普罗大众可以负担得起医疗费用。过去平民依赖凉茶强身健体的需求大大降低。“过去医疗费用昂贵，现在人人都看得起病，大家某种程度上对于凉茶的依赖性降低了，加上经济起飞，购入电视、收音机，安装冷气的家庭越来越多，就不用到凉茶铺‘打趸’了，所以凉茶铺也面临着转型。”

2021年“许留山”结业，该品牌前身为凉茶铺，后转型为甜品店，以芒果捞闻名。资料图片。（陈仲明／大澳门威尼斯人赌场官网）

有的凉茶铺转向发展甜品，邓博士以“许留山”为例：“以前许留山是卖凉茶的，后来就转型卖果汁，苹果汁、芒果汁之类，后期发现芒果最受欢迎，就开发了一系列芒果主题的甜品。到去年店铺结业的时候我去影相（拍照、摄影），就发现菜单已经没有凉茶的踪影了，客人也只记得许留山的招牌是‘芒果捞’。”

凉茶铺另一转型的方向就是变成新派凉茶铺，迎合大众的“快餐式”需要。邓博士讲解：“现在在地铁沿线开了很多的鸿福堂、健康工房，前身都是凉茶铺，后来改名重新包装，生产樽装凉茶，又增加了养生汤水，为了配合繁忙的都市人需要，平时大家没有时间煲汤、煲凉茶，就推出方便包装，一打开就可以享用。你会发现，大众仍然很注重健康饮食，转型的凉茶铺就满足了市场的需求。”

邓博士认为，虽然旧式凉茶铺随着旧区重建、老板荣休等原因消失，但凉茶本身的市场仍然巨大，人们对凉茶的需求并没有减少：“现在大家可以很方便地在便利店、超市买到樽装凉茶，每次打边炉（吃火锅）我们也习惯搭配凉茶，这证明我们对凉茶的需求从来没有少过。另外平时也很方便可以在药材铺或者超市买到凉茶包，自己在家煲效果也一样，所以凉茶从来就没有式微。”◇