国王菲利普二世（King Philip II）于1556年继承西班牙帝国。当时的帝国包括欧洲人所知的各大洲领土。在他统治期间，西班牙王国的影响力和权力达到顶峰。

菲利普二世对未来充满关心与审思，因此有个绰号叫“谨慎的菲利普”（Philip the Prudent）。他信仰上帝，维护及捍卫欧洲的天主教，以保存这个信仰。

1559年，菲利普任命胡安‧包蒂斯塔‧德‧托雷多（Juan Bautista de Toledo ）为宫廷建筑师。包蒂斯塔大部分的职业生涯都贡献在罗马梵蒂冈的圣彼得大教堂（St. Peter’s Basilica ）。于是，两人共同构思了埃斯科里亚尔修道院（El Escorial）的设计，希望塑造成西班牙帝国的熔炉。

菲利普期望埃斯科里亚尔修道院能成为精神生活和学习中心，以培养智慧、文化和修养等领域为宗旨。埃斯科里亚尔修道院涵盖了修道院、修女院、大教堂、图书馆、学校和医院，还有西班牙王宫，是一个庞大的建筑群。

菲利普国王是早期西班牙黄金时代（Spanish Golden Age）西班牙艺术和文化最有力的赞助人，当时的艺术和文学蓬勃发展，因此埃斯科里亚尔修道院也收藏大量的艺术品。

1563年4月23日，埃斯科里亚尔修道院开始动工，不到21年即于1584年竣工。该建筑成为西班牙帝国400年以来文化和艺术的泉源，也被视为天主教世界的圣地。埃斯科里亚尔修道院为了确保长治久安，以周围山脉开采的灰色花岗岩建造成类似一座堡垒，位在马德里以西55英里处的西班牙中心地带。建筑群呈超大四边形，长约245码，宽约167码，内有许多走道交汇、庭院和房间。立面是圣劳伦斯修道院（Monastery of Saint Lawrence）采文艺复兴顶盛期风格（High Renaissance style）设计。雕塑圣劳伦斯俯瞰着前院，它的正下方是国王菲利普二世的纹章。

尖顶钟楼（belfry）和大教堂的圆形穹顶，耸立在建筑群上方。“国王庭院”（Courtyard of the Kings）位在前门廊外，因立面装饰着《旧约圣经》中著名的统治者雕像而得名。在耶路撒冷建造巨大圣殿的所罗门王（King Solomon）就立在中央偏右。

大教堂位在建筑群的中央。中殿设计简朴、单一色，相较强调明亮的高坛与描绘神圣天国世界的天花板壁画形成强烈对比。主图书馆供学者和僧侣使用。室内的桶状拱形天花板上的壁画描绘七门文科，包括四艺（the quadrivium）：天文、数学、几何和音乐，三艺（the trivium）：修辞、语法和辩证（逻辑）。涵盖了宽广的学问与智慧。

原文：刊登于英文《大澳门威尼斯人赌场官网时报》。

作者：詹姆斯‧霍华德‧史密斯（James Howard Smith），建筑摄影师兼设计师，也是建筑摄影网站Cartio创办人。他鼓励大家欣赏经典建筑艺术。

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