太平州半夜，夜色很好，让泊船在岸边的项四郎睡不着。项四郎是泰州（江苏省境内）的盐商，往返荆湖一带贩卖食盐。这一趟从荆湖卖完盐回来，就要返家，无事一心清，眼下的夜色也特别美。
突然间，他听到船身被碰撞的声音，于是起身去察看，发现水中好像有个人。项四郎连忙叫船伕搭救，救上来一看，原来是一个梳着双鬟的十五六岁女孩。项四郎问她一个姑娘家怎么落到水中？怎么孤单一个人？
女孩说：“奴姓徐，本来是北方人，寄居澧州。最近家父从辰州通判解官，一家人从水路前往临安。船行到这条江中，突然遭遇水上强盗。奴受惊失足落人水中，慌张中抓住了一块木板，靠着它漂流到这里。奴的父母恐怕己经被强盗害死了。”
项四郎听这女孩讲话文雅、条理清晰，是官人家的子女，打算留下她做儿子的媳妇，所以让她独自在一个舱里睡觉。
一回到家，项四郎便把这个想法告诉了妻子。妻子说：“咱们是个经商做买卖的人家，只能够娶农民、商人家的闺女。她是个骄贵人家的女儿，怎么能吃苦耐劳，做些剥麻织布的农活呢？不如卖了她，得到百十千钱，另给儿子娶亲。”
从此，不管是富家还是娼家，都争着来买人。项四郎对妻子说：“这女孩一家人遭难，只有她活着；今天我就是不留她当儿媳妇，也宁可陪送一些嫁妆，把她嫁给一个本分人，岂能让她做娼女婢妾，一生没有出路呢？”项四郎和妻子之间意见不同，两人之间甚至起了争吵，但是项四郎始终不同意妻子的打算。
有一天，项四郎的邻居金官人上门来拜访。金官人不久前死了妻子，最近得到了澧州安乡县县尉这个职务，听说项四郎救起的女孩善于做针线活，就亲自上门请求买她为妾。项四郎就是不同意。
女孩被项四郎救回家后，不久就喊他为阿爹。她知道了金县尉经常上门请求的事就对阿爹说：“儿受阿爹厚恩，死也无法报答。阿爹答应儿一定让儿嫁个好人家，可是好人家不知道儿的来历，也不愿意娶。现在这个金官人，看来是一个四处周旋的人，又担任县尉，或许他能够抓获强盗，便能为儿家报仇。刚好他派遣在澧州，也可以到那里探听儿家人的死活。”
项四郎说：“你自己的意愿如此，我怎能固执坚持呢？不过，过去后若不合意，就不要怪阿爹。”女孩说：“这是儿心甘情愿的。”
于是项四郎答应了她，并且告诫金县尉说：“万一不合官人意，一定让她嫁给一个好人家，不要让她流离失所。”
金县尉笑着说：“下官与四郎是邻居，难道不知道下官将如何对待她吗？”
金县尉问项四郎要付多少钱，项四郎说：“某（自谦之词）开始时还想陪送些妆奁之具嫁给人家，如今许给官人，既然没有陪送嫁妆，怎能再要钱呢？”
这个姓徐的女孩到了金家，金县尉见她确实是个姑娘身，是官宦人家的子女，处处懂事达礼，非常合意。开始给她起名叫意奴，后来改为意姐，最后又以排行叫她七娘。他对七娘说：“如果能够确切了解你的家世情况，一定封为正妻。就是搞不清你的家世情况，我也不再娶妻。”他们逢年过节都要到项家串门，就像走亲戚一样。
二年后，金县尉带着七娘一起到安乡任职。刚上任就派人打听徐通判的下落。当地居民说：“徐官人从前在辰州通判职位上被替换下来，全家都走了，至今没见回来，不知得了哪一地方的差使。”七娘意想父母一定是死了，哀伤哭泣，不再敢想见到父母生还。
又过一年后，县尉司破获一起结伙抢劫的盗徒，审问盗徒，还在什么地方抢掠过什么人的财物。其中的两人招认说：“曾经在太平州抢了一艘通判的船，通判姓徐。当时只有船夫的脚被刺伤，船上的人都走了。我们到船尾找财物，刚刚担起一笼财物上了岸，忽然听到敲锣的声音，恐是官军来了，就逃散了，并没有伤害人。”
金县尉听了心喜，转告七娘。七娘心里稍稍有点安慰，只是不知家人确凿的下落。就这样盼了一年，还是没有丁点消息。
这时日里，金县尉代理县令之事，有天一个路过的姓徐的将仕郎，来向他借脚夫。七娘从屏风后偷偷地瞧着他，心中砰动，觉得这人非常像她的哥哥。等来客走后，便跟金县尉说起这件事。
金县尉安排好了一顿餐宴，请徐将仕过来，为他洗尘，顺便问起他的出身和父亲的职历。徐将仕说：“在下是河北人，流寓在这里，已经客居好几年了。家父自从辰州通判解职后，又得到鄂州通判的职务，现今客居在鄂州。”
金县尉问他：“卸任辰州通判职务前往临安那一天，是坐船走，还是徒步走？”徐将仕对他问得周详，有点诧异，答道：“坐船走的。”
金县尉接着问：“坐船路上顺利吗？听说那一带水路不平静，想来没有遇上惊恐吧？”
徐将仕说：“不曾遇上风波之患，只是在太平州遇到一伙抢劫强盗，财物没有太大的损失，只是一个小妹落水而死，多日打捞，没有找到尸体。”说着说着，已经掉下眼泪。
金县尉就带着徐将仕进入中堂。睽违数年，兄妹相见，手拉着手大哭不止。当下，徐将仕告诉妹妹，家里双亲与兄弟姐妹都平安无事，七娘多年的忧心总算尘消雾散。
从前徐将仕曾经听闻妹妹被一个商人救起收留，后来辗转流落何处，无法获得详情。
次日，徐将仕想要赎回自己的妹妹。金县尉笑着说：“下官与令妹早已有口头婚约，何况她现在有了身孕，怎么能再叫她嫁给别人呢？”
这时，七娘说起项四郎如何高义贤良，当初是如何活过来的等等情况，一五一十说给哥哥听。徐将仕衷心感佩说：“他一个商人却如此有道义，而士大夫往往重色轻礼，有的还不如一个普通商人呢。自家人没能保护你，能够使你安度一生的是项公啊！”
于是，徐将仕寄上书信，把寻获七妹的事情禀告父母。后来择定良辰吉日，祭告祖宗，让两人正式成婚。徐七娘在家中堂上供上项四郎的画像，虽然他还活着，也把他当作神灵一样终生供奉着。@*#
资料来源：（宋）王明清《摭青杂说》
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