清朝时，杭州有个秀才汤世坤，三十多岁时在范家的学馆里教书。一个冬夜里，学童散去，他一人独坐房中。寒冬腊月的风钻进屋里，还是让人瑟瑟冷颤，汤世坤就把书斋的门窗全部关上专心读书。

三更时分，一盏油灯亮着，汤世坤还在夜读，突然有个无头人跳进屋内，后面跟着六个人，肩上全无头，头悬挂在腰上。他们七个人围着汤某各自用自己的头的鲜血滴他，将汤某滴得浑身湿透冰冷。汤某被吓得迷迷糊糊，不能说话。就在此时，学馆的书僮进房送夜壶来，群鬼才一轰而散。

书僮看到汤老师倒在地上，不省人事，赶紧报告范老爷，忙把他救起。汤世坤被灌了几碗姜汤苏醒了过来。于是，他将夜里所见和事情经过详细说了一遍，要求回家暂住几天，范老爷答应了，备轿送他。

这时，天已大亮。范老爷让轿伕送汤老师回他城隍山脚下的家。轿子快近山脚时，他忽然告诉轿夫，不要抬他回家，快返回学馆。回到学馆，他对范老爷说，轿子还未到山脚下，他已经看见前面黑暗处七个断头鬼挺胸高坐，就像正守候他经过。范老爷听后，仍旧安排他在学馆住下。

经过这番周折，汤世坤生起大病，全身火烫，高烧不退。范老爷体贴入微，就将他妻子接到馆里来，帮他煎药，侍候照顾他。然而，不到三日，汤某昏死了过去，隔日又苏醒过来，对妻子说：

“我活不长了。这次醒来，是阎王爷的恩典，让我与你诀别。昨天病危时，四个青衣人拉着我走，说有人告发我，要讨命债。他们带着我到了一处遍地黄沙茫茫的地方，我才知道到了阴间，于是我问青衣人我到底犯了什么罪，青衣人说：‘请相公等会儿看看自己的真面目就明白了。’我问说：‘人是看不到自己的前世面目的，你们有什么办法可以让我看到？’青衣人送了我一面有柄的小镜子，说：‘请相公自照。’果然像他所说，镜中是一个高大魁梧，胡须七寸长的男子，不是我现在清瘦书生的模样。

“青衣人告诉我，前前世我生在明朝末年，叫吴锵，是娄县的知县。这七个无头鬼，原本是七个强盗，藏了偷盗来的四万两银子在某地。七个强盗被抓获后，准备用这四万两银子贿赂官府，以求活命。他们托娄县的典史（缉捕长）许某，向我求情。许某私自揩油了二万两银子，用剩下的二万两银子劝诱我。我当时清楚这些强盗犯的罪难以宽恕，就拒绝了许某。许某引了《春秋左传》上‘杀汝，璧将焉往’的话诱导我，先答应强盗请求，让他供出藏宝的地方，把银子挖掘出来，然后照杀不误。我一时心贪，竟听从了许某的策划，现在后悔已来不及了。

“我跟着四个青衣人继续走。又走到一个地方，宫殿壮丽雄伟，殿中央坐着一个身穿着龙袍的阴间长官，态度很和气。我跪倒在大殿台阶下，七个无头鬼也在那里，他们将头捧得与肩平，像是在对阴间长官申诉，申诉完毕，仍将头挂在腰间。我苦苦哀求阴间长官宽恕，他说：‘我没有意见，你自己向七个鬼求情。’我就转身向七个鬼叩头，说：‘我到阳间一定请高僧为你等超度，多烧点纸钱给你们。’

“七个鬼不答应，挂在腰间的头也全摇了起来，显得特别凶恶，张开口，露出牙齿，过来要咬我头颈。此时，阴间长官大声喝道：‘众强盗休得无礼！汝等罪该一死，并非是吴某错判。吴某存心不良的地方，是骗取了汝等藏匿的银子。可是，第一个出这坏点子的是典史许某，不是县令吴某，所以吴某似乎可以缓期偿命。’

“七个无头鬼又全将头装在头颈上，哭着说：‘我等是向吴某讨银子债，不是要他的性命。吴某吃了朝廷的俸禄而贪钱盗财，也是一个盗贼。许典史早就被我等咀嚼吃掉了。只是因为吴县令第一次托生成了一个美女，嫁给宋牧仲（宋荦，1634―1713）吏部尚书做小妾，宋尚书地位高，有文名，我等不敢近他身。这次吴某又托生到汤家，汤家祖上向来行善积德，他家应该有人中功名。今年除夕，汤世坤的名字将要被文昌君送上天榜，一入天榜，邪魔鬼怪又不敢近他身，我等就无计可施了。这次捉住汤某，实非易事，可说是千载难逢的一个机会，请求长官不要优柔寡断软心肠，再放过这个人。’

“阴间长官听完，皱着眉头说：‘强盗说得也有道理。且让你回阳间一次，与妻儿诀别吧。’

“这是我在阴间的遭遇，此时得以苏醒片刻，来与你们诀别的。”说完，他就不再开口。妻子为他焚烧了成千上万的黄白纸钱。汤世坤没再说一句话，死了。

汤家本族有个汤世昌，第二年乡试中榜，后来又中进士，进了翰林院。人们都以为是天上文昌君在填天榜时抽调了姓名，将汤世坤的名字改成了汤世昌了。@*#

资料来源：《子不语》

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