第十五章 帝范后序
此十二条者，帝王之纲，安危兴废，咸在兹焉。古人有云：非知之难，惟行之不易；行之可勉，惟终实难。是以暴乱之君，非独明于恶路；圣哲之主，非独见于善途。良由大道远而难遵邪径近而易践。小人俯从其易，不得力行其难，故祸败及之；君子劳处其难，不肯安居其易，故福庆流之。故知：“祸福无门，惟人所召。”欲悔非于既往，惟慎祸于将来。当择哲主为师，毋以吾前为鉴。取法乎上，仅得乎中，取法乎中，祗为其下，自非上德，不可效焉。
吾在位已来，所制多矣。奇丽服玩，锦绣珠玉，不绝于前，此非防欲也；雕楹刻桷，高台深池，每兴其役，此非俭志也；犬马鹰鹘，无远不致，此非节心也；数有行幸，以亟劳人，此非屈己也。斯数者吾之深过，勿以兹为是而取法焉。但我济育苍生其益多，平定寰宇其功大，益多损少人不怨，功大过微德未亏。然犹之尽美之踪，于焉多愧；尽善之道，顾此怀惭。况女无纤毫之功，直缘机而履庆？若崇美以广德，则业泰身安；若肆情以从非，则业倾身丧。且成迟败速者国基也，失易得难者天位也，可不惜哉！可不慎哉！
太宗密授太子“帝王之纲”，《帝范》十二篇，从立国本（包括君体、建亲、求贤三篇），到持圣明（包括审官、纳谏、去谗三篇），到正风气（包括诫盈、崇俭、赏罚三篇），到定国策（包括务农、阅武、崇文三篇），高屋建瓴、提要钩玄，句句真诚、字字珠玑，坦坦荡荡、光明正大，灿然于天地之间。
十二篇谈完，太宗意犹未尽，又有“后序”里的叮咛深意，着重两点。
第一，修身为本。人性之中，善恶俱有。历代的暴乱之君，难道只懂得作恶一条路吗？圣哲之主，就没有缺点和错误吗？当然不是。只是做人如逆水行舟，人如果放纵，不约束、向善，那就行恶之路易走、为善之路难行了；而人行善、行恶，都会有相应的后果，古人所讲的“祸福无门，惟人所召”是再真切不过了。因此，太宗向太子强调“若崇美以广德，则业泰身安；若肆情以从非，则业倾身丧。”
第二，太宗自省。人生一世，修身没有止境，但“非知之难，惟行之不易；行之可勉，惟终实难。”慎始慎终，对任何人都是大考验。太宗反省自己，“在位已来，所制多矣”，没有始终做到“防欲”、“俭志”、“节心”、“屈己”，要太子“当择哲主为师，毋以吾前为鉴”，这是极为难得的。一般人自省都非易事，何况是人君呢？而太宗之所以能成为“千古一帝”，盖源于其修身之实、自省之切吧！
读完《帝范》，有些人可能诧异：这里怎么竟没有权谋术、厚黑学，没有大陆流行宫廷剧里的勾心斗角、阴谋诡计？这表明现代人去古太远了，也正说明唐太宗的伟大，和中国传统文化的卓越。
平治天下，当然是门艺术。但是，仅仅靠“艺术”、靠技巧，是平治不了天下的。太宗在《帝范》“序”中就说天命所归，“帝王之业，非可以力争者也”。天命所归的依据又是什么呢？德，所谓“厚德载物”。德又何所来？修身。故古人说“自天子以至于庶民，壹是皆以修身为本”。对太子来说，他没有参与打江山，坐享其成，“无纤毫之功，直缘机而履庆”，修身就更形重要了。整部《帝范》，“修身”二字是其神髓。
修身，目的不是使人谨小慎微，而是要人坦坦荡荡，俯仰天地而无愧，故古人有语“君子坦荡荡，小人常戚戚”。太宗为人、治国，皆光明正大，都有其修身功夫。
“建亲”篇说“君德之宏，唯资博达。设分县教，以术化人，应务适时，以道制物。术以神隐为妙，道以光大为功。括苍旻以体心，则人仰之而不测；包厚地以为量，则人循之而无端。荡荡难名，宜其宏远。”这大概是人君修身的极高境界吧。
太宗的治国成绩和《帝范》，是中国传统文化哺育出来的，堪称明珠。“人文”之中，又有其神性的一面。相比今日之世界，实在值得今人学习、省思。
附录：“帝范后序”大意
以上讲的十二条，是帝王平治天下的大略纲领。江山是平安还是危乱，是兴盛还是衰败，其中的道理都包括在其中了。有人说，难的不是明白这些道理，而是不易实行；更难的不是一时能够实行，而是能否坚持始终。所以说，暴虐荒乱之君，原本不是只懂得作恶一条路；圣明睿智的君主，也不是没有缺点和错误。原因是正路幽远而难以循行，邪路近在眼前而极易踏入。小人只愿意选择那些容易的事情去做，不愿努力去做较为困难的事情，所以灾祸和失败就与他们伴随。君子因为在困难面前无所畏惧，不愿毫不费力地去做容易的事情，所以福祉和庆瑞也总环绕着他们。因此，是福是祸，都是由人自己的选择所决定的，能够痛悔过往的缺失，后来做事就会谨慎有加，不至招来灾祸了。你应该选择那些圣明的英主作为自己学习的榜样，不要以我为鉴戒。从最好的学起，往往只能得到中等的水平；从中等的学起，往往只能获得下等的水平。因为我的作为算不得上等的德行，就不值得你学习。
我即位以来，制作应该说是很多了。喜欢服饰的华美，珠玉的绮丽，这是我不知禁绝欲望的地方；大兴土木，筑台掘池，经常兴起这些事情，这是我不知节俭，纵欲奢侈的地方；斗鸡走马，纵情声色，无远不至，这是我不懂约己，肆志荒唐的地方；多次出游巡幸，以至屡次使百姓们为此辛劳，这是我不知道克己的地方。上述这些事情，是我平日里的大过错，希望你千万不要效法这些。但是我当年挥师平乱，救民于水火，平定了天下的危乱，可以说贡献大于危害吧，所以百姓不会怨愤我的这些过失；我的功过相比较，功劳大于过错，所以德行还算圆满。尽管如此，回顾自己的一生，毕竟还是没有达到尽善尽美的境界，反省之余，常深感惭愧。何况你不曾建立过纤细毫末的功绩，却直接从祖辈这里继承了皇位，又怎么能不更加勤奋勉力做一个好的君主呢？如果追求善道，弘扬美德，那么就会基业康泰，身体平安；如果放肆情欲做有亏于德行的事情，那么就会基业倾危，身死国灭。要知道，国家的基业，确实是形成很慢而败亡很快；天子的地位，也确实是得到很难而失去很易啊！自己怎么能不珍惜并谨慎小心呢？！@*#
责任编辑：林芳宇
