中华民族历史悠久，音乐文化源远流长。中国古代乐器是中华民族文化的一个重要部分，文化底蕴很深，种类繁多，形状各异，变化万千，独具风格，美不胜收。

轻柔典雅的筝，清逸柔美的古琴，华丽委婉的琵琶，清脆明亮的笛子，甜美幽雅的箫，悠扬浑厚的钟声等，对我们当今快节奏的现代都市生活来说，它无疑是一种美的享受，能使我们领略到自然质朴的美以及古人的生活气息，返本归真，使思维意识随之升华，使心态祥和宁静。

中国最早的民歌总集《诗经》中所提到的乐器就有30多种。早在周代（前1066～前771），根据《周礼》中国古代乐器分八音，即金（钟等）、石（磬等）、土（埙等）、革（鼓等）、丝（琴瑟等）、木、匏（笙等）和竹（管箫等）。

一、金属乐器

金，是指金属乐器，大多由铜或铜锡混合制成。在古代的金属乐器中，种类繁多，其中最主要的是钟类乐器。而钹、锣等也是金属乐器，它们的共同特性是声音宏亮，音质清脆，音色柔合，足以代表中国乐器金石之声。

如“钟”，有的“钟”只有一个孤零零地悬挂在那儿，叫“特钟”；有的成群结队，排着座次，叫“编钟”，编钟敲起来声音各不相同，有高低变化。

中国的钟最早是以乐器的形式出现。在商代出现一种打击乐器，叫铙。这种铜铸的铙的横断面是扁形的，铙边成棱形。先是单个，后来逐渐发展为大小不同、三五成组的编铙。

历史进入周期，乐匠们对编铙进行改进，先是把编铙挂在架上，再对铙的形状进行改进，这就成了编钟，而且数量也逐渐增加。乐匠们将不同大小、不同音律、不同高音的钟编成组，可以演奏出悠扬悦耳乐曲。

到战国时期或周期末期，编钟进入鼎盛时期，数量多达六十多枚，奏出的音乐更加动听，并且逐渐成为一种礼仪乐器，使这种单纯的乐器扮演起一个政治、文化上的重要角色。

战国时期，周期衰落，诸侯崛起，礼乐制度也随之崩溃，制作复杂、价值昂贵的扁形编钟便逐渐退出历史舞台。到秦汉时，扁形的编钟竟然无处可寻，制作技术也已失传。历史在这里出现了回归现象，曾被赋予非凡功效的钟重新成为一种普普通通的乐器。只是钟的形状有扁有圆，没有固定的形制了。

东汉时期，佛教传入，道教形成，钟又被赋予一种新的使命，成了法器，悬挂于佛寺、道观。这以后的很长一段时期，钟成为宗教专用品，作为法器的佛事钟竟成了中国古钟的主流。

后来钟又衍生出两个门类：朝钟和更钟。朝钟是皇帝们用来表功德、显权贵，更钟是用来报时。

二、石类乐器

石指的是石类乐器，石类乐器主要是磬，磬是以坚硬的大理石或玉石制成。石质越坚硬，声音就越铿锵宏亮。磬可分为特磬，编磬等。编磬是由十六枚形式大小不同，或厚薄不同的石块编悬而成。

“磬”也和钟一样，有“特”字号和“编”字号，在中国少数博物院(馆)有陈列，台南的孔庙里便有一个。磬这种乐器就是从石器发展而来的，在3200多年前的商代磬已有广泛的制作和运用，并发展到用玉石制造，以后又有编磬问世，可以击出旋律。
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