何朝宗（公元1504年～1582年），字何潮，号阿来（来福、来佛），福建省德化县浔中镇隆泰村后所人，中国闻名中外的瓷雕艺术大师。
　　
早年的何朝宗跟着父亲雕寺庙佛像，他所塑造的人物形象，着意追求纯朴典雅，力求造型新颖，注重在神态个性上下功夫，不入俗套。他一度到泉州，在这“泉南佛国”，他拓展了艺术视野，结识并求教于著名雕塑家王弼，使自己的艺术才华得到了进一步增长。

何朝宗善于博取各家之长，既师承传统又不泥古，他善于揉合石刻、泥塑、木雕等的不同技法于一体，运用技巧和陶瓷材料的特点巧妙结合，不断开拓自己的新路，开创了“捏、塑、雕、镂、贴、接、推、修”的八字技法，形成独树一格的“何派”艺术。
　　
何朝宗利用象牙白瓷那如脂似玉的优美材质，雕刻出各种不同的瓷塑人物，如弥勒、观音、如来、达摩等佛像雕塑品。他充分发挥了中国传统的“传神写意”的雕塑手法，刻画入微地表现人物的内心世界，独具风格神韵。

那庄重神妙的形象，生动的气韵，夸张的比例，寓端正于曲折的动态，遒劲圆润、深浅得宜、疏密对比强烈，富有节奏感的衣纹线条，多层次而又临风飘举的衣裙，无不令人叹为观止。其作品无一不物尽精奢、巧夺天工，达到了瓷塑艺术中一个难以逾越的高峰。
　　
何朝宗所塑造的人物，既是神，又是人们理想中善与美的化身，达到现实性与理想性的统一、整体塑造与细部刻画的完美结合。同时，何朝宗所塑的瓷塑，摒弃了繁琐庸俗的彩饰，而以单纯的雕塑美和胎釉材料的质地美取胜，不仅注重塑像造型的完美，更注重刻画人物性格的完备，使人物显得格外慈祥、温柔、娴淑、善良和圣洁，具有极高的欣赏价值。
　　
何朝宗雕塑的渡海观音，通体呈象牙白色，朴素典雅，形象逼真。那鬓纹错落有致，风巾披后，一串珍饰略露胸间，双手藏于袖内作左拱势，一足踩踏莲花，另一足被水花掩盖，衣袂临风飘举，给人以踏浪凌波似流海归来的联想。

那疏密得宜的对比和略带夸张的比例，使观音的面部神态十分突出，而那富有节奏感的衣褶线条的处理，简明概括，清秀流利，生动神妙的气韵，不能不使人叹为观止。曾经有人以这样的诗句赞道：“除非观音离南海，何来大士现真身。”后来，人们把何朝宗塑造的观音称为“何来观音”，久而久之，“何来”也就成了何朝宗的雅号。
　　
何朝宗除雕塑观音形象外，还塑过达摩、菩提等佛像，风格神韵，都别具一格。他创作的一尊达摩立像，通高43.1厘米。达摩立于波涛汹涌之间，秃头长耳，两目炯炯，双眉微锁，脸部流露出缄默沉思的表情，袒胸披肩，帔纹翩然欲动，长裙飘拂，宛如乘风破浪疾驰而行，恰切地表现了这位少林初祖坚韧不拔的精神。这座塑像修短合度，立体感强，个性突出，可以看出何朝宗出神入化的功力和鬼斧神工的技艺。
　　
何朝宗的创作态度严谨认真，坚持宁缺勿滥的原则。据说，他的每件瓷雕作品创作出来，先摆放在窗口，让路人品评，稍不称意就推倒重塑。他十分珍惜自己的劳动成果，如是得意之作，则在背部钤盖印章。所以，他流传于世间的瓷雕作品都是极少雷同的上乘之品。

在16世纪的“东西洋”市场上，他的作品被誉为“凝脂美玉”、“东方艺术”、“世上独一无二珍品”、“可与米兰的断臂维纳斯相媲美……”，人们“不惜以万金争购之”。他雕塑的形态各异的瓷观音，在日本及东南亚的佛教国家中，被人们奉为神物至宝，在西方人眼中，被视为“东方艺术之精品”。
　　
何朝宗以他超群的技艺把瓷塑造形艺术推到一个前无古人的高度，成为后代瓷塑艺人仿效的楷模，并跻身于世界伟大艺术家之列。而他的那些冠绝一时的作品，被称为“世界最精良的瓷器”，为各国大博物馆竞相求藏，有“天下共宝之”的美誉。@*