自从2009年“八八水灾”造成阿里山铁路沿线坍塌以来,已经很久不曾看见火车开进奋起湖车站了。从月台走进这个有“南台湾九份”美名、海拔1,405公尺的山城,仍然能闻到山林间飘来老街便当的饭香。
奋起湖便当有特色
闻名数十年的奋起湖便当,菜色跟古早不同了。接近车站这家餐厅,门前仿置了一座木制售票亭,旁边还并排着一个红色“中兴号”火车头造型,看起来唯妙唯肖,吸引不少游客的眼光。我在“售票口”付了钱,里面递出一张“车票”来,算是餐券了。餐厅建在山坡上,从突出屋舍的窗户能俯瞰老街的街道,几个游客正从街道走过去。便当来了,圆形的大便当盒里有一大块炸排骨,还有卤油豆腐、高山竹笋、高丽菜、红萝卜片,又配上酸菜、酸梅,颜色鲜美,饭香扑鼻,一看就让人垂涎欲滴。
这里也有饭店提供的铁盒、桧木盒及木片盒三种便当,铁盒及桧木盒便当价钱较高,便当盒可以保存,传统的木片盒便当则物美价廉,有些商家会在便当盒打上“台铁”标志,既可饱腹又是纪念品。
餐厅前卖山葵的老伯说,沿着山坡民居走下去,靠近肖楠树林的一家便当店,在茶叶采收期,专门卖给采茶妇人。这家的便当独具风味,用关山米煮成的黏稠白饭及特制的红糟肉,加上龙须菜、酸菜、半个卤蛋及红枝豆,再放一片凤梨或萝卜,十月里还有大碗豆,高山竹笋、高丽菜是少不了的。
台湾海拔最高的老街
奋起湖隶属竹崎乡中和村,位于八掌溪源头,三面环山,开口朝向西南,地势宛若畚箕状,云雾环拥如湖,故名“畚箕湖”。阿里山公路尚未开通前,蒸汽火车是奋起湖唯一对外的交通工具。森林铁路蜿蜒崇山峻岭间,早上由嘉义出发的火车,翻山越岭,抵达奋起湖已中午时分,饥肠辘辘的旅客常利用火车加煤加水时,到老街买便当或糕点果腹。
火车到了这里,算是中继站了,东行往阿里山,西下就是嘉南平原,往来商旅多,发展成山产、木材及民生物资的集散中心,形成特殊的山城风情,造就了老街的数十年繁华。
从山坡上望向石桌方向,云雾飘缈间,远山扑面迎来。我拾阶而上,走进了一条石板路,两边商店顺坡而筑,店里照射出辉煌灯光,呈现山城热闹繁华的景象。这是台湾海拔最高的老街。左边这家,里里外外摆满了各式糕饼、山葵、苦茶油等当地特产,走道上,垂挂着琳琅满目的艺品、古物等,游客进了店里真如置身特产世界。右边这家餐厅地基高了一截,坡边上筑了栏杆,客人坐在里面,迎着山风,看着脚下走过的人群,享受居高临下的快感。
火车饼有人情味
踏上一段石阶,转个弯就进入另一条街道。一位“火车饼”专卖店的年轻老板热情地招呼我,他手上拿的就是“火车饼”了,鲜黄的饼皮上还烙上火车头的形状,看起来有趣又引人垂涎。早期在这里休息的游客,吃了便当就上路了,不管上阿里山还是到嘉义,还要摇晃一段漫长的旅程,中途肚子就饿了,可是前无村后无店,买不到东西吃。年轻老板说:“村人就做了这种饼,方便旅客在火车里食用,火车饼的名字就这样叫起来了。”
旁边这一家饼店前摆了一个老旧烤炉,炉架上挂了写着“阿公的炭烤饼炉”的木片。饼店女老板说,这是以前烘烤喜饼的炉子,烤炉以铁制的三脚架支撑大锅,里面摆满细炭,细炭上铺上一层炭灰,然后在炭灰上放置烘饼的平底锅,盖上圆盖子,上面再堆放粗炭,这样上下加温烘烤三十分钟,才能烘制出五个喜饼。
听女老板这一解说,见证了早期村民制饼的质朴道地,似乎也闻到喜饼的香味了。
跨过铁轨,车站后方有一片“四方竹”林,竹杆方形,树形优雅,走过竹林,枝叶摇曳生风,感受到了阵阵凉意。顺着杉林步道攀上后山,在这里可一览奋起湖全景,远处云雾仍然笼罩着整个村庄,近处铁皮屋顶的建筑就是车库,蒸汽老火车头已洗去征尘,静静地停在那里。眼前长长的月台伴着铁轨,笔直伸向森林深处。村人及过往旅客,都盼望有一天汽笛再度响起,火车冒着白烟慢慢驶进月台里。
--转载自《看杂志》