薛仁贵是唐朝名将,绛州龙门(今山西河津)人。他自幼习文练武,但家中十分贫寒,在没有得志前,他与妻子穷困潦倒,衣食窘迫,王茂生夫妇经常接济帮助他们,两人还结为异姓兄弟。
后来薛仁贵参军,跟随唐太宗征战多年,立下赫赫战功,被封为“平辽王”,文武百官纷纷前往道贺,但薛仁贵对贺礼都婉言谢绝,只收下了仍是布衣百姓的王茂生送来的两坛“美酒”。手下把酒启封后一看,发现里面并非是酒而是清水。
薛仁贵让人取来大碗,当众饮下三大碗王茂生送来的清水,众人不解其意,薛仁贵说道:“我过去落难时,全靠王茂生夫妇帮助,现在我不收厚礼,只收下王茂生的清水,因为我知道他还很贫寒,送我清水也是他的一番心意,这就叫‘君子之交淡如水’。”
“君子之交淡如水”被人推崇为朋友相交的最好境界,意思是君子之间的关系应建立在道义之上,像清水一样纯净高洁,不掺杂世俗的物质利益和过浓的情分,也避免了互相之间的拉拢、利用、吹捧等,这样纯洁无私的朋友关系才能维系的长久,才是君子应遵循的。
南宋著名词人辛弃疾有感而发:“味甘终易坏,岁晚还知,君子之交淡如水。”@