卍字符是一个古老的标记，原文源自梵语的“SVASTIKA”，代表幸福和好运，在东西方古文明中都可见到。有人说最早所知的万字符发现于公元前 2500至3000年的印度和中亚。一项1933年的研究指出，可能公元前1000年，万字符就从印度经波斯、小亚细亚 (亚洲西部)到希腊，然后进入意大利到德国。
《纽约时报》书评艺术部主任斯蒂芬.海勒在《万字符：无可挽回的符号》一书中写道：“施烈曼推测万字符是他德 国祖先的一个宗教符号，它将古代的条顿人、荷马的希腊人和吠陀的印度人联系在一起。”
事实上，卍字符在古希腊被广泛使用，在古希腊神殿建筑和神器上都有卍字符标记。公元前十至八世纪的古希腊人使用的彩陶器皿上绘有卍字符，古罗马祭坛等建筑物上也有卍字符标记。这个图案也出现在早期基督教中。古印度、西藏、日本、韩国等地重视佛家修炼的地区都有卍字符的图案。
卍字符广泛存在于古代东西方文明，甚至也出现在非洲、南美的文化中。法国罗浮宫所藏的六千年前的美索布达米亚陶碗上就绘有卍字符。对中国人和东南亚人而言，卍字符通常和佛相关，许多古佛雕塑或画像中，佛的胸前都有卍字符标记。
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