荷花乃青莲居士，凌波仙子，其形娇柔，香悠远，叶如盖，古来文人雅士，多爱荷花之品性，喜其形色。历代文人墨客不仅作诗吟咏，艺术家们也常以之为题材，为后人留下了难以计数的诗词歌赋、水墨丹青。元末王冕、徐渭和石涛，以及近代的齐白石、张大千和张杰等，都是有名的画荷高手。
莲又称荷，与“和”谐音，喻吉祥之意。民间吉祥画，“和合二仙”，便是一人手中持荷，一人捧盒，以示和合。还以莲花和鱼图像，剪纸成图张贴，谓之“连年有余”，表示富足有余。此外，还有很多工艺品也都用莲的图案装饰而成。在佛教里，莲更有神圣意义，不但佛经里以它代表理想和完美人格，许多佛陀菩萨也都坐在莲花座上，或脚踩莲花。著名的民间故事“八仙过海”，何仙姑她的高超法术也是借着手中的一支莲花来施展。
纵观古今画家创作的荷画，由于时代背景、画风技法及画家个人思想感情和意趣的区别，其作品各有不同的艺术感染力。唐朝张彦远《历代名画记》载，南北朝梁元帝（553－555）《芙蓉醮鼎图》，可能是最初的画荷之作。五代、北宋时期的著名花鸟画家黄筌、徐熙、赵昌等都有不少画荷作品，可惜早已湮没。现存最早的荷花绘画，要推南宋画院画家所绘的《出水芙蓉》团扇图；画面生动细腻的刻画了荷花清新脱俗的优雅气质，技法上，继承了北宋画院写实的传统。这幅荷花几乎塞满了画面，在翠叶衬托下，整个画面结构简朴大方。花朵集中刻画，自然舒展，显得格外明丽、娴静。
还有宋马兴祖《疏荷沙鸟图》；元张中《枯荷㶉鷘》；明代陈洪绶所画《墨荷图》、明末画家张子政《芙蓉鸳鸯图》；清吴应贞《红莲图》、石涛《山水花卉册》等；以不同的艺术手法，从不同的审美角度描绘莲花冰清玉洁、天然淡泊的气息。元末明初的王冕，他把荷花的神态描摹得唯妙唯肖，如同鲜活的一般。徐渭，则以大刀阔斧般的水墨写意花卉另辟新路。
清朝初期的花鸟画家朱耷（八大山人）、以画荷出名的唐荧、王素，清中叶扬州八怪中的李鲜、黄慎、罗聘等人，以及赵之谦、吴俊卿等，都留下了不少荷花绘画精品。近代画家中如齐白石、张大千、李苦禅、潘天寿，均有荷花题材的画作。清初，石涛画荷有一特色，即以淡墨画完花瓣后，复用重墨钩染瓣尖，使荷花看来更为生动且富精神；另外钩写花蕊水草的手法，也极清雅俊秀。齐白石的画，在继承我国传统绘画技法的基础上，通过对生活的观察、体验、融汇、提炼，形成自己特有的艺术风格。他的绘画题材广泛，从人物、山水到花鸟、虫鱼、走兽，几乎无所不画。他爱荷花，各个时期都创作有荷花的画。
张大千以善画荷花著称，他认为“中国画”重在笔墨，而画荷是用笔墨的基本功。他不但爱画荷，也爱种荷。与荷花朝夕相处，以其敏锐的观察力和高度的概括力，捕捉荷花的特征和瞬间的动态，然后以自己的审美感和艺术情趣加以提炼，使之寓意深刻，生机勃勃！
他早、中时期以临古仿古居多。从清朝上溯隋唐，逐一研究古人的作品，从临摹到仿作，他历经探索，自创泼墨泼彩法。这是在继承唐代王洽的泼墨画法的基础，揉入西画的色光关系，发展出来的一种山水画笔墨技法，解决历来的画家，因为受到技法的限制，没有办法画雨中的荷花局限。在这张作品上，大千先生画了粉红色的荷花，与青绿重彩搭配，一方面呈现艳丽的效果，另外一方面又感清凉。所以在色彩上能够达到这样的高度和成就，是非常难，而其变化则始终能保持中国画的传统特色。
张大千画荷有许多独特之处。他认为画荷主要在于画荷叶及荷梗。画荷叶喜用湿笔，画荷梗则用渴笔焦墨。他还说：“画荷，最易也最难。易者，入手易；难者，得神韵。”张大千在一生中所画的荷花作品成千上万笔下荷花均是落落大方，雅俗共赏，娇艳而不俗，沉着而不浮，生动而不匠。
当代喜欢荷花者更是为数众多，画家在传统笔墨中，融汇了现代绘画的一些表现手法。新一代的画家，除了磨练砥砺所传承的技法之外，尚需借用现代的审美意识及情趣。画家简美育以荷花为题材，历经三年时间才创作完成。其中叶子染了45层，45层很薄，薄中有厚的感觉，厚中有薄的感觉，一直层层叠叠，金粉染了二十层才能达到这样，加起来有六十几层。这使的画作有一种很宁静的力量，在丰富之外，又呈现到几乎是绝对的一种安静。美育说“芙蕖图”所要表现的是：“荷花的清香、荷花盛开的光采和透过它圆满的美，所表现出来对大自然的崇敬；呈现出高洁、希望、喜悦、向善、光明的一面。”
孔子所说的“素以为限兮”在用色上从朴素中呈现华丽；简美育追求的不是形象的美，而是用素雅呈现出自己的真实感和风格。简美育成功的透过既精微又宏观的画作来证明，中国传统工笔画也可以有超越极限的创作空间。一洗工笔画无法有大格局的刻板印象，画作既精致繁复，而又有磅礡气势，有着悠远意境。
1924年出生于上海市的张杰，画荷近三十年，其姿色千变万化，百画不厌。他爱荷、画荷，时时看荷、念荷，他见到荷的一生，就像自己的生命一样。荷从泥中来，复从泥中去，春生、夏长、秋逝、冬零，年复一年、代复一代，这是大自然最具象的生命写照，无论是嫩荷、含苞，抑或莲花初放、盛开，从莲实累累到残枝破叶，张杰认为无一不可入画，荷的一生都是优美的、完整的，张张尽是一花一世界、一叶一如来，在他的心眼里，真是“花叶有情、物我泯然”，这也是灵性与物性浑然合一的境界！历代中国画家画荷多用水墨，张杰则好用色彩，他画荷不加粉饰，爱用“原色”表现其“真”，张杰笔下的荷花娇艳欲滴，仿佛香莲清馨扑鼻，他画的不是画稿，不是标本，似站立荷风中摇曳，花花相映、香浮素楮的一番情景。@
