六合八法相传为道教宗师陈抟“老祖”所创。陈抟，字图南，自号扶摇子。亳州真源人，今亳州市谯城区十八里镇十二里陈庄村。后唐长兴年间举进士不第，遂不求仕禄，出家为道士，隐居武当山九室岩，后移居华山云台观省华石室，其间曾漫游四川一带访师学道。

他潜心研究经学，却洞悉现实时代走向。他上承老庄，下启“理学”。研究道家思想，开启道教门派，潜心研究内丹学，自创武术、气功套路，亲身修炼，陈抟活了一百一十八岁才仙逝华山，成为稀世高人。五代、宋初几位帝王经常向他请教，是“王者之师”。

陈抟与赵宋王朝关系最为紧密。他认定赵匡胤是平定天下的主子，曾点化赵匡胤，传授武功于他。据说“杯酒释兵权”的主意就是陈抟出的。宋太祖不忘陈抟指点之恩，屡次召请，陈抟执意不肯。宋太宗赵炅即位，对陈抟仍十分器重。特许他入朝不拜，陈抟于是入朝，太宗向他请教济世安民之策。

陈抟感于太宗的知遇之恩，提出四字方针：“远、近、轻、重。”要太宗远召贤士，近去佞臣，轻赋万民，重赏三军。太宗深感陈抟切中时弊，四字方略真乃治世良策，心中大喜。后陈抟又两次入朝，都为巩固宋王朝的统治，提出了有价值的意见，太宗想封他为“帝师”之号，而陈抟却要辞驾回山。

临行前，太宗设晏送行，文武百官作陪，每人赠诗一首。再次将华山赐予陈抟，并赠号“希夷先生”，后人遂称陈抟为陈希夷。陈抟一时名震朝野。

陈抟隐居后，研究经书学术，著有《天极图》、《先天图》，成一家之说。他认为万物一体，只有超绝万物的“一大理法”存在。经周敦颐、邵雍等加以推演，成为宋代理学的组成部分。朱熹等把它与儒释汇入，形成三教归一的陈抟学派。在中国思想史上，陈抟也有很重要的位置。

陈抟专注于人的精神研究，开拓内丹修炼之道，开创了宋元道教的内丹派，同时，他对中国武术、气功也有很大贡献。他创立了“六合八法拳”，注重意念的引导，集养气、健身，技击于一体。还创立了“十二月坐功法”和“睡功法”。

他自己就常修练睡功法，一睡百日不醒，有人说陈抟“一睡八百载”，现在在涡阳县石弓山上存有一块陈抟睡觉的石板，上有陈抟睡卧的痕迹。

陈抟“老祖”论辈分还应是太极拳创始人张三丰的师爷。根据《三丰全集》、《广阳杂记》、《诸真宗派总簿》等资料，张三丰从火龙真人处授得丹诀，火龙真人为贾德昇，其师父就是希夷祖师陈抟。

张三丰在《太极炼丹秘诀》中称陈抟为“希夷老祖”，称火龙先生为“吾师”，并称，火龙真人之所以没有名气，是因为他轻视浮名，仅给后人遗留一首绝句便离开了人间。其绝句云：“道号偶同郑火龙，姓名隐在太虚中。自从度得三丰后，归到蓬莱弱水东。”据《宋史．陈抟传》载：吕洞宾曾“数来抟斋中”。

民间流传许多有关陈抟的传说。亳州有“十里荷花出陈抟”，说他生在荷花层中。也有说他在荷花塘过受仙姑点化，故而聪颖无比。还有“五龙听经”，说陈抟曾为家乡父老惩罚过恶龙，带来风调雨顺。

“六合八法拳”一直在民间秘密流传。吴翼翚（一八八五至一九五八年），辽宁铁岭人，出身清朝官宦家庭，家境富裕，其父为其请来两位拳师阎国兴与陈光第，结果两人都精通六合八法，并传授给了吴翼翚，其后来成为一代宗师。一九三零年，吴翼翚到上海公开传授国术，开始使用六合八法之名称。

门徒中，粱子鹏与李道立两位深得真传。粱子鹏后来去了香港，被李小龙拜为上师。李道立则在上海教学，刘 正先生当时就是在上海跟着李道立学拳，彻悟六合八法之精要。

六合八法拳以“体合于心、心合于意、意合于气、气合于神、神合于动、动合于空”为六合；以“行气集神、骨劲内敛、化象模仿、圆通策应、顶悬虚空、往来复返、安静虚守、隐现藏机”为八法。

“六合八法拳”演练起来起落转翻，束展开合，进退自如，动转反侧，随心所欲，全身应敌。通身为拳，练到精熟时，可以纵横往来，迨形随影，目不及瞬，其动作古朴纯真，阴阳互济，内外兼修，刚柔相济，象形会意，意动神随。

有评价说，“六合八法拳”既具有太极拳的轻沉柔发的巧妙和柔劲的变化，又有八卦掌步法为移转的灵活多变的技巧，也有形意拳的整劲为核心的刚劲浑厚、掺合融化，形成一体，是中华武术中不可多得的好拳术。

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