春秋时代，宋国殇公即位，公子冯出奔到郑国，郑国人收留他，并想帮助他回国为君。此时，卫国公子州吁弑杀他的哥哥桓公，自立为王。州吁重提郑庄公攻打卫国的仇怨，想借此寻求各国的会盟来安定民心，提高自己的威望。

于是州吁趁机联合宋、陈、蔡三国，一同出兵攻打郑国。四国包围郑国都城的东门，连续围打了五天，无功而返。

鲁隐公问大夫众仲说∶“卫国的州吁会成功吗？”众仲回答说∶“臣只听说用德行来安定民心，没有听过用战乱的方法。以乱服人，就像整理乱丝却更加弄乱它。州吁这个人，仗着武力进行残忍的出征讨伐。仗着军威，将失去民众；残忍征伐，将失去亲人，民众背叛而亲人离心，难以成功。”

众仲又说∶“兵事就像火一样，不消灭就会烧到自己。州吁弑杀他的国君，虐待他的人民，像这样不致力于修养美德，却妄想以战乱来成事，必定不免于祸败。”后来，四国又出兵攻打郑国并取得胜利，可是州吁没有因此获得人民拥戴，不久就被杀死于濮。

“玩火自焚”这句成语就是从这里演变而来，用来比喻做坏事的人，最后受害的还是自己。

－－摘编自正见网