孔子对他的学生们说：“聪明的人喜爱水，有仁德的人喜爱山。聪明的人性格就像水一样活泼，有仁德的人就像山一样安静。聪明的人生活快乐，有仁德的人会长寿。”
子张问孔子：“为什么仁者乐于见到山呢？”
孔子说：“山，它高大巍峨。为什么山高大巍峨仁者就乐于见到它呢？这是因为山上草木繁茂，鸟兽成群，人们所需的一切东西山上都出产，并且取之不尽、用之不竭，可是它自己却不从人们那里索取任何东西，四面八方的人来到山上取其所需，山都慷慨给予。山还兴风雷、做云雨以贯通天地，使阴阳二气调和，降下甘露以惠泽万物，万物因之得以生长，人民因之得以饱暖。这就是仁者之所以乐于见到山的原因啊！”
子贡接着问道：“为什么智者乐于见到水呢？”
孔子回答说：“水，它滋润万物生命而出乎自然，就像是人的美德，它流向低处，蜿蜒曲折却有一定的方向；就像正义一样，它汹涌澎湃没有止境，即使跌进万丈深渊，也毫不畏惧。它柔弱，但是却又无所不达，万物出入于它而变的新鲜洁净，就像善于教化一样，这不就是智者的品格吗？”
“仁者乐山，知（智）者乐水”是儒家的经典论述。儒家用山的给予和不求索取，象征有仁德的人的品德；用水的柔弱但却无所不达，象征智者的品格。
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