“琴、棋、书、画”是中国古代四大文化艺术，源远流长，蕴含了人与自然的和谐、天人合一的宇宙观，是自古以来谦谦君子修身所必须掌握的技能。我国传统文化讲究人、意、物、境相融统一，形神兼备，“琴、棋、书、画”四艺因其清、和、淡、雅的风格，寄寓了文人凌风傲骨、超凡脱俗的处世心态，既为修身养德，亦为经世济用，造诣深者都有着相当高的道德境界。
琴
琴，是指“古琴”，又称“七弦琴”，别称“绿绮”、“丝桐”等。世传远古圣人伏羲、神农、尧、舜，按天地、阴阳、五行之说削桐为琴，束丝为弦，周文王、周武王又各加一弦，即七弦琴，以通神明之德，修身理性，返其天真。古琴形制依凤之身形而制成，其全身与凤身相应，有头、颈、肩、腰、尾、足。琴面“上圆而敛，法天”，为阳；背板“下方而平，法地”，为阴，如东汉《新论琴道》所说“远古圣人上观法于天，下观法于地，近取诸身，远取诸物而创制”。
古琴有泛音、按音和散音三种音色，分别象征天、地、人，三者相合而万事俱谐。古琴的音箱壁较厚，琴弦较长，所以其声具有独特的韵味和历史的沧桑感。
古琴以其“贯众乐之长，统大雅之尊”被视为高雅的代表和君子的象征，《礼记》上说：“士无故不撤琴瑟”。古琴丰富的文化涵载是儒、释、道三大家传统文化在琴中的结晶，讲求“琴德”与“琴道”，道法自然，重弦外之音，讲求中正平和、以善感化，“以己之心会物之神，以达于天地之道”。琴乐圣洁飘逸，可以载道，可以像德，可以明志，可以静心，可以启智。
因此古之圣贤制礼作乐教化天下之民，使民心善良，向往道义。流传至今的著名古琴曲有《南风》、《萧韶》、《猗兰操》、《高山流水》、《阳春白雪》等。
“泠泠七弦上，静听松风寒” 、“心无物欲乾坤静，坐有琴书便是仙”，古琴韵意横生，古人留下了很多雅致的诗词文画，如《诗经》中写道：“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”；唐代李白在《听蜀僧濬弹琴》中写道：“蜀僧抱绿绮，西下峨嵋峰。
为我一挥手，如听万壑松”；刘禹锡在《陋室铭》中写道“可以弹素琴、阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”；张祜在《听岳州徐员外弹琴》中写道：“玉律潜符一古琴，哲人心见圣人心”。古琴以祥和的乐境、至美的乐音启迪人的心灵，在清静中达到人神相和，感悟德的内涵和大音希声的道的境界。
棋
棋，是指“围棋”，相传起源于尧舜之时，晋代张华在《博物志》中写道：“尧造围棋以教子丹朱”。古人下围棋是为了修身养性、生慧增智，而且围棋还与天象易理、兵法策略、治国安邦等相关联。围棋盘象征着宇宙，中间的一点天元代表宇宙的中心，而满盘其他的三百六十个棋点代表着其他三百六十个天体，而三百六十这个目数在旧历当中恰恰代表了三百六十天。而四个边就是作为一年的四季春夏秋冬，黑白子的不同，作为黑夜与白昼的交替，如此一来，宇宙天地的一切便具像化在这个小小的棋盘当中。
围棋玄妙无穷，一张方圆不及二尺的棋盘上一十九纹棋路纵横交错，泾渭分明。三百六十一枚黑白棋子错落有致，变幻无常，包罗万象。
围棋体现出了我国传统文化中蕴藏着的智慧与灵性，规则简单而变化无穷，从棋盘中有限的空间进入到无限的空间。历史上有许多先知先觉，如三国时的诸葛亮在《围棋歌》中写道：“苍天如圆盖，陆地似棋局”，人生百态尽现于棋局之中，诸葛亮察世间万物于胸，觉天地变化于前，认为世间事似乎在举子落子之间都会产生影响，体现出超然脱世的智者风范。
唐太宗也雅好围棋，深明棋艺棋理，并作有不少围棋诗赋，如他在《咏棋》中写道：“手谈标昔美，坐隐逸前良。参差分两势，玄素引双行”，而他在与虬髯客的对弈中，沉稳地“一子定乾坤”的故事更被后人传为美谈。
古诗中有很多关于围棋的描写。如刘禹锡的“雁行布阵众未晓，虎穴得子人皆惊”，惊叹了围棋之妙着；宋代张拟的“豪鹰欲击形还匿，怒蚁初复陈已成”，描写了围棋的沧海桑田；元代黄庚的“何处仙人爱手谈，时闻剥啄竹林间，一枰玉子敲云碎，几度午窗惊梦残”（手谈、玉子均为围棋的别称），描写出在静里思索，在棋处安生的幽远意境。
人生如棋，棋亦如人生，人可以不下棋，但不能不走人生的棋。因为人一出生就在棋中，棋一盘结束可以再来一盘，而人一生的棋局只有一盘，落子不悔，人生岂可走回头路？围棋的道理给人以启示：看清全盘，目光高远，找到自己的因缘，找到通向美好未来的光明大道，认真走好每一步，才会有完美的结局。
书
书，是指“书法”，是用毛笔书写篆、隶、正、行各体汉字的艺术。技法上讲究执笔、用笔、点画、结构、墨法、章法等，它体现在字里行间之中，体现在行云流水的笔画之中，体现在通篇的布局之中，形式美与内容美的和谐，造就了书法艺术的和谐之美。蚕头燕尾的隶书，中规中矩的楷书，潇洒飘逸的行书……异彩纷呈，翩若惊鸿，宛若游龙。
我国书法历来注重字的气质、神韵，给人以无限的想像与无尽的心旷神怡之感。书法也与书写者的性格特征、志向、思想境界密切相关。古人提倡“作字先做人，心正则笔正”，《书道》中说：“自来书品，视其人品。故无学不足以言书，无品尤不足以言书，此书道之理也。”认为不断升华思想境界，才会使艺术作品展现出神采和神韵。
历史上流传千古的书法家几乎都是品德高尚之人，他们的道德、人格、气节和他们的书法作品并传后世，使人赞颂不已。比如，王羲之品德清纯，他的字清秀超逸；虞世南、褚遂良、柳公权忠正廉洁，其书法充满严正之气；欧阳询、欧阳通父子不同流俗，其书法险劲秀拔；颜真卿刚正不阿，他的字也结体严谨，法度完备，“望之知为盛德君子也”。
王羲之被誉为“书圣”，他虔心信道、修道，以纯正的心感受天地造化自然万物之美，探索宇宙的深奥精微，印证到书艺上，他在《书断》中说：“千变万化，得之神功，自非造化发灵，岂能登峰造极”、在《兰亭》诗中说：“大哉造化工，万殊莫不均”。他的美文妙笔《兰亭序》、《十七帖》等，堪为我国古代书法艺术的瑰宝。
唐太宗非常重视书法，倡导天下学习王羲之的字体，使书法正统化，并亲笔撰写了《王羲之传论》，并称其“尽善尽美”。唐代书法水平因而达到了历朝历代的巅峰，也是我国书法史上书法家最多的一个朝代。
画
画，是指“中国画”，又称国画。我国传统绘画工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等，题材可分人物、山水、花鸟等，技法可分工笔和写意。中国画与书法一样，强调笔墨工夫，都是以毛笔落墨的轻重疾徐，造成线条的刚直、柔和、严整、飘逸等不同变化；而水墨的浓淡，也表现出微妙的韵律，千姿百态。
中国画讲究神似，更讲究意境，作画者做到得心应手，意到笔随，力求生动、传神，产生无尽的意趣和诗意。如北齐时曹仲达擅画佛画，他画过许多佛陀、菩萨、神仙，笔法刚劲稠叠，所画人物衣服褶纹多用细笔紧束，似衣披薄纱，犹如刚从水中出来一般，被誉为“曹衣出水”；唐代吴道子被尊为“一代画圣”，擅画佛像、神仙和广阔的宇宙，笔法圆转飘逸，所画人物衣褶飘举，线条遒劲，人称“兰叶描”，具有天衣飞扬、满壁风动的效果，被誉为“吴带当风”。从古代画家作品及其笔法上，人们可以看到其纯净的心态、内在的精神力量及从中获得的审美艺术观照。
中国画讲究含蓄，只要心有灵犀，就能领悟意境感，达到此时无声胜有声的效果。画作中有表现光明和庄严的神佛圣境、有风骨的仁人志士、象征着气节的梅、兰、竹、菊等，使人升起对神佛的敬仰，坚守节操和向善向上。国画中还有与诗文相辅相成，内涵丰富，被称为“诗中有画，画中有诗”，如唐代王维一生“好道”，他画的《山阴图》，在平坦山丘上，两人对座相谈，一人隔溪独望前山风景，远景是烟雾迷濛的山林，正使人想到“行到水穷处，坐看云起时”；他画的《江山雪霁图》，天高淡远，含万千气象于幽深静穆之中，正使人想到“江流天地外，山色有无中”。
元代王冕一生爱梅、咏梅，他画的《墨梅》，画面题诗：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”。这些画作意味隽永，都使人感受到生命的“真意”和世界的神妙和蕴含的无限生机。
琴棋书画，精妙绝伦，不愧为我国艺术之奇葩，从中可领悟到传统文化的韵深意远。其实一切正统艺术无不如此，含蕴着宇宙人生的深刻道理，启发人们感悟人生的真谛和完善理想道德人格，探求天道，追求宁静高远的境界。
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