秦朝末年，天下大乱，群雄纷纷起兵抗暴，其中以刘邦和项羽的势力最为强大。当刘邦的军队前进至霸上时，秦王子婴前来投降，有些将领建议把秦王杀了，但刘邦认为秦王既然已经投降，就不应当杀掉他。后来刘邦进入秦朝首都咸阳之后，不久又还军霸上，召集各地的父老豪杰，向他们宣布：“大家长久苦于秦朝的苛法，今天我既然最先进入关中，理当为关中的王，所以我要和大家重新约定法律，新的法律只有三条，就是：杀人者要处死，伤人者要受处罚，抢劫者要判刑。其余秦朝的苛法全部废除。”百姓们知道了这个消息，都非常高兴。

“约法三章”就是直接摘自典源的一个成语，用于泛指事先约好或规定的事。

－－摘编自正见网