【大紀元8月5日訊】渥太華（Ottawa）是加拿大的首都，但在加拿大卻是第四大城市，有100多萬人口、令人神往和心動的城市。無論是她的文化名勝，還是節日慶典和活動，在北美都堪稱一流。渥太華的中心是位於渥太華河畔加拿大政府辦公處-國會山莊（Parliament Hill），在此的國會大廈是一座古香古色的哥特式雄偉建築。每年6月至8月，是引人入勝的衛兵交接儀式（Changing of the Guard）每天在這裡舉行，而渥太華的中央區（ Centre Block）則一年四季均可參觀瀏覽。

渥太華原是屬於阿爾岡琴部落（Algonquins）的加拿大土著人的家園。阿爾岡琴人將渥太華河稱作Kichi Sibi或Kichissippi，意思是「大河」。在十五世紀時,英法兩國的探險家先後發現了這片大陸。在歐洲歷史上的7年大戰後的1763年，法國放棄了它在北美的殖民地。後來1867年三個英國北美殖民的聯盟通過聯邦制，加拿大就成為四個自治省聯邦國，這就是北美歷史上的加拿大大聯盟。此時，各省和領地開始了從英國殖民過渡增加自治的權力。特別是1931年英國國會通過了威斯敏斯特法令（Statute Westminster）擴大自主權，到了1982年加拿大立法高度自治，這就是1982年加拿大法（Canada Act），它終止了依賴英國議會的殘餘法律。

1800年代時，一位出生於美國馬薩諸塞州的農場主兼企業家菲利門．懷特（Philemon Wright）移民來到渥太華河，他在魁北克一側建立了第一個歐洲人定居點。懷特發現這條河是介於渥太華河與蒙特利爾之間的絕佳木材運輸通道，木材加工和貿易使渥太華地區很快繁榮起來。

1812年英美戰爭之後，大批軍人攜帶家屬在此定居，加拿大政府亦致力推動貧困的愛爾蘭人向渥太華移民，在此後的幾十年愛爾蘭移民蜂擁而至。同時，法裔加拿大人也從魁北克南下，大部份人參與麗都運河（Rideau Canal)修建工程或從事木材貿易。

1857年12月31日，維多利亞女王選擇渥太華為加拿大省的首都（包括現在的安大略和魁北克）。雖然現代的渥太華是加拿大第四大城市，但在當年，她僅僅是一個木材貿易通道中的內陸小鎮，並且距離殖民地的幾個主要城市（東部的蒙特利爾和魁北克城；東部的多倫多和金斯頓）路途遙遠。女王的顧問們建議渥太華成為首都有兩大重要理由：首先，渥太華是唯一具有一定規模、並且位於加拿大省東西部邊界地（現安大略與魁北克邊界）的城市，定都於此是平衡兩個殖民地及其英裔、法裔居民的聰明妥協之舉；其次，1812年戰爭表明，其他主要城市容易受到美國人的攻擊，因為過於靠近美加邊界。渥太華位於腹地，易於防守，渥太華河及麗都運河使之與加拿大東西部之間交通極為便利。另外兩個方面的考慮是：渥太華正好介於多倫多和魁北克城之間（距離這兩個城市都是500公里），並且城市規模較小，因而不容易受到大規模的暴徒襲擊，因為政治動機，以往的首都城市都受到過這種攻擊。

2001年，渥太華與郊區和周邊地區小城鎮合併，成為規模較大的地區都市。渥太華的人口組成：加拿大28.4%、英國人24.3%、愛爾蘭人 22.5%、法國人 21.5%、蘇格蘭19.8%、德國人 8.4%、意大利人 4.9%、華人4.3%、波蘭人3.2%、荷蘭人2.8%、北美印第安人2.7%、印度人 2.6%、黎巴嫩人 2.1%、非洲人 2.0%。

維多利亞女王選定渥太華為首都之後，1859年開始動工修建國會大廈，直到1876年整個大廈的土建工程完工。渥太華國會大夏的正前方有一個噴水池，其中心是百年聖火，它是象徵性的火焰。聖火一週的金屬是楓樹葉形狀是加拿大標誌。這座百年聖火噴水池是在1967年加拿大成為聯邦制一百週年紀念，是當時的總理皮爾森親自點燃的聖火。它象徵加拿大這個多民族的國家亦是水火相融的體現。@

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