【大紀元5月18日訊】(美國之音記者：斯科布爾 華盛頓報導)以德克薩斯農工大學(Texas A&M University)為主的一個研究小組最近在夏威夷島沿海發現了年齡在4000年以上的珊瑚。這些珊瑚屬於世界上最古老的活的生物。這種壽命長、生長慢的海洋生物群為古代以及當前的海洋狀況提供了關鍵性的記錄。

德克薩斯農工大學的海洋生物學家布倫丹.羅爾克和他的同事最近在乘坐潛水船進行一系列深海探索的時候，發現了兩種最古老的珊瑚。這兩種長得像灌木叢一樣的珊瑚的俗稱分別是黑珊瑚和金珊瑚。

羅爾克介紹說：“這兩種珊瑚是深海珊瑚床上典型的最大的珊瑚礁。這種珊瑚是其他無脊椎動物生物，甚至是魚類的聚集點。”

羅爾克和同事們在新近的國家科學院學刊上發表了他們的報告。羅爾克的研究小組在將近400米深的海底收集了珊瑚樣本，用放射性碳進行年代鑑定，判定這些珊瑚的年齡。他們發現，這些珊瑚的年齡要比先前估計得要大得多。

羅爾克說：“我們發現，黑珊瑚可以活到4000年，金珊瑚可以活到2700年以上。至於它們如此長壽有甚麼意義，可以說，珊瑚的壽命是決定一處珊瑚礁或一個生態系統能以多快的速度復原的一個決定性因素。珊瑚的年齡在生態系統中，以及在個體的生物當中會發揮生態學和生物學的角色。”

深海珊瑚現在面臨多種威脅，其中包括非法採集、拖網捕撈、氣候變化、人為污染，以及大氣中的二氧化碳造成的海水酸化。

羅爾克說，這些長壽的珊瑚對人類來說是重要的，因為它們為許多其他海洋生物提供了支持，而且也為人類瞭解遠古海洋的歷史提供了一個窗口。

“這些珊瑚生命如此之長，讓我們有可能回頭瞭解過去的海洋狀況，尤其是瞭解過去洋面的生物繁衍力。這些問題跟二氧化碳的循環有關，因此，也跟海洋表面的氣候變化相關。我們可以藉助它們瞭解二氧化碳究竟能夠以甚麼樣的速度和數量從海洋表面循環出來，沉入深海。”

羅爾克希望，對這些長壽珊瑚進行進一步的研究，能夠讓人們更多地瞭解複雜的海洋生態變遷，並為保護這些脆弱的海洋生物提供新的政策指導。