被稱為蔣介石「文膽」的陳布雷，與蔣同為浙江人，曾擔任蔣介石的侍從主任、國策顧問及智囊等工作，凡遇重大事件，蔣都要單獨與陳布雷密談，由陳匯整各方意見供其參考，甚至是蔣介石對官員們講話，也大多由陳布雷起草擬綱，重要電稿發出前，都必須交由陳布雷校閱訂正，陳布雷為蔣介石工作20餘年，深受信賴，真可稱得上是蔣介石的心腹要員。

陳布雷有個才貌出色的女兒，陳璉，因仰慕俄國的「十二月黨人」，嚮往貴族浪漫而賦予激情、背叛自己的出身，為求推翻沙皇而不惜殺身成仁的情懷，選擇了與父親截然不同的人生道路，竟然成為中共的地下黨員。

1937年蘆溝橋事變，日軍襲來，陳布雷帶著陳璉撤退至重慶，陳璉高中時期秘密加入中共，畢業後原本打算轉往延安，但被周恩來、鄧穎超勸阻，要她繼續留在四川，在父親陳布雷身邊從事地下活動。

當陳璉20歲時考入西南聯大，認識了秘密活動的上級袁永熙，1940年，23歲的袁永熙已是西南聯大的中共地下黨支書，後來又擔任總支書記。抗戰期間，袁是西南聯大革命青年運動的主要領導者，也在此時，他與陳璉彼此相愛了。

抗戰勝利後，1947年袁陳兩人在北平成婚，當時許多國民黨軍政要員、社會名流紛紛前來祝賀，北平市市長何思源為兩人證婚，可見陳布雷於國民黨中佔有非常重要的地位。而「陳布雷的女兒」這塊招牌便成為夫妻倆發展地下工作最好的保護罩。

不久，「地下電台案」爆發，國民黨情報機構掌握了北平中共地下黨的活動地點，袁永熙引起國民黨方面的懷疑，1947年9月，情報機構人員包圍了兩人住房，並從家中搜出「民青（民主青年聯盟）綱領」等文件，雙雙入獄。

女兒及女婿以「共黨嫌疑」遭到關押，無疑是對效力於國民黨的陳布雷的重大羞辱，為此，陳寫信致蔣，表明願意任憑發落，沒口無言。而蔣介石回應：「你女兒女婿的案子，我已派人查過，不是共產黨，是『民青』，你可以把他們領回去，要嚴加管教」。兩人保釋出獄後回到南京，陳璉到國立編譯館工作，袁永熙在中央信託局南京分局擔任科長，繼續潛伏於陳布雷身邊，從事秘密的地下工作。

而後兩人接受中共地下黨的安排，終於輾轉「歸隊」。先前，袁永熙入獄時，曾簽署悔過書，表示自己並非中共黨員的身份，這事成了爭論的焦點。經劉少奇批示：「開除黨籍，可以重新入黨」，袁永熙也於中共統治中國後，被任命為清華大學黨委書記。

1957 年的「反右派鬥爭」中，袁永熙被劃為右派份子，開除黨籍，當批鬥消息躍上報刊頭條時，陳璉為了服從中共的意志，黨性勝過人倫，當時在團中央工作的她打報告給組織，宣佈與袁離婚。而1966年人間浩劫的「文革」開始，陳璉也因「歷史問題」再次受到審查，據此被造反派定為「叛徒」而遭到無情的揪鬥。1967年 11月，48歲的陳璉以跳樓方式，自我結束生命。
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