【大紀元3月17日訊】(美國之音記者：奧斯本田納西報導)在過去一個月裡，將近六十萬美國人失去了工作，使全國失業率又被推上百分之7.6 的新高。但是，在令人沮喪的美國經濟形勢中，公立大學是少數幾個亮點。

目前很多美國人的工作時間減少了，甚至失去了工作，但是沙倫·哈德斯頓卻不得不超時工作。哈德斯頓是田納西中部州立大學的副校長，負責這所大學的新生註冊工作。田納西中部州立大學有兩萬兩千多名學生，這個學期又增加了八百名新生，比去年春季註冊人數增長了將近百分之四。美國有些大學說，他們的學生註冊人數呈兩位數的增長。

哈德斯頓說，入學人數在經濟衰退時期增加並沒有甚麼意外。「當人們失業了，他們會考慮『我還能做些甚麼？』或者『我還能從事其它哪些行業？』。他們往往會去上學，或者返回學校完成以前沒有完成的學位。」

馬修·安德魯斯就是重新學校的學生之一。一年前，他從加利福尼亞州遷到田納西州。他說，當他發現他唯一能找到的工作是在餐館裡打工賺低工資時，他被震醒了。「我對自己說：『我只有28歲，這一輩子我究竟想做甚麼？』因此我來到田納西中部州立大學。在這個世界上，你必須要受過教育，才能有所作為。」

勞裡薩·斯皮爾斯於2006年返回學校，因為她瞭解到，她在銀行裡的工作不能帶給她發展的機會。如今，她過去銀行的同事們都面臨解僱，一些人向她詢問返回學校的事情。她說: 「有幾位希望知道『重新申請入學難不難？』有人想知道，『回到那裡和年輕學生們混在一起了是甚麼感覺？』諸如此類的問題。」

像安德魯斯和斯皮爾斯這樣年齡較大的返校學生，並不是使田納西中部州立大學的學生人數突然增加的唯一原因。哈德斯頓副校長說，轉學學生的人數也在增加。「過去到外州，或者學費昂貴的學校，或是私立學校上學的學生，如今因為經濟問題轉到公立大學和州立大學，以減少學費的負擔。」

經濟不景氣讓很多學生返回學校，但是不是所有學校都從這個趨勢中獲得好處。美國大學註冊協會的發言人巴爾馬克·納斯里安說，公立和私立大學都擔心，學生會湧進州立大學。「很明顯，這會衝擊私立大學，讓那裡的許多桌椅空著。而另一方面，對公立大學的需求增加，可能造成過度擁擠，一些學生可能被排擠出學校。」

納斯里安說，即使在經濟好的時候，州立大學和學院也很難承受這麼多的學生。現在經濟不景氣，這就意味著，預算越來越少，而大多數公立學校的課堂不得不越來越大。「教育體系裡的所有各方都難逃經濟衰退的影響。各州經濟困難，這不隻影響到每個家庭，而學校得到的捐款也遭遇困難，慈善事業遭遇困難。」

納斯里安說，好的消息是，儘管經濟不景氣，大多數學生還能夠找到資金，讓他們能夠入學，或者繼續求學生涯。儘管教育資金緊張，但是獎學金、助學金和貸款仍舊可以申請。「聯邦計劃尤其沒有限制，所以，雖然我不能保證你能進入你選擇的學校，但是，如果不考慮費用，如果他們做些研究和準備工作，所有美國學生都是可以進入大學的。”

大多數的大學要到仲夏時節才能知道今年秋天到底會有多少學生走進它們的校園。