【大紀元3月17日訊】〔自由時報編譯鄭曉蘭／綜合報導〕美國國家航太總署（NASA )於美東時間15日下午7點43分（台灣時間16日上午7點43分 )，在甘迺迪太空中心順利發射預定飛往國際太空站（ISS )的太空梭「發現號」（Discovery )。

「發現號」總共搭載7位太空人，抵達太空站後將陸續完成日本實驗艙「希望」及太陽能面板的設置工作。其中一名現年45歲的日籍太空人若田光一，在此次任務中角色吃重，他同時也是首位長期派駐ISS的日籍太空人，日本媒體形容若田此行為日本航太發展樹立重要里程碑。

「發現號」當初預定2月12日升空，期間由於外部燃料槽的安全性須再度確認，以及氫氣外洩問題，兩度延期至16日升空。「發現號」預定於18日抵達ISS，美、日、俄等國太空人將攜手進行太空站維護、最後第四組太陽能面板設置、日本實驗艙「希望」組裝完成等任務，同時也將由若田主導骨質疏鬆症藥物療效確認，或人體心電圖變化監控等太空醫療實驗。

實驗尿液回收當水喝

此外，為確保ISS自5月起派駐人員從3人擴充至6人的水源供應，太空人也將事先進行實驗，將尿液或空氣中溼氣等回收利用，轉化成飲用水後加以試喝。

3度執行太空任務的日籍太空人若田光一，此次將在ISS上停留約3個月。由於若田擁有操縱太空手臂的高超專業技術，並具備艙外活動及教練能力，不僅被日本視為「日本太空界的王牌」，也深受美方信任。相關人士評估，若田若能爭取到第二次長駐ISS的機會，甚至有可能當上ISS的指揮官一職。

除前述太空任務外，若田抵達ISS後也將進行各種太空趣味實驗。若田在上太空前，公開對日本民眾招募有趣的太空實驗點子，最後有包括小學生乃至於7旬老者約800人，投稿約1597件點子。其中包括「在太空如何點眼藥水」、「能否像『魔毯』一樣坐在毯子上飄浮」、「能否順利折衣服」、「能否用扇子把人搧飛」、「能否以自由式前進」等有趣點子，都將由若田在無重力狀態下親身驗證。

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