古時候，有一個窮苦的讀書人，叫做公冶長。他有一項別人沒有的才能，就是能聽懂鳥說話。因此每當他讀書讀累了，就坐在樹下，靜靜的聽黃鶯唱歌、麻雀說人閑話，還有見聞豐富的白頭翁說哪裡好玩，哪裡有好東西吃；有時也聽烏鴉咒罵別人，或是金絲雀夫妻倆鬥嘴吵架–真是有趣極了。他常常在樹下聽得入了神，一坐就是半天。別人都以為他在發呆呢！

有一天，公冶長在廚房準備做午飯，卻發現米缸裡一粒米也沒有了，正在苦惱的時候，一隻喜鵲飛到窗外，停在一棵樹上，對公冶長說：“公冶長，公冶長，後山有隻大肥羊，你吃肉來我吃腸！”

公冶長聽了，不怎麼相信頑皮的喜鵲，怕它是在捉弄人，所以根本不理會它。喜鵲等了一下，看公冶長一點動靜也沒有，又大聲的叫：“公冶長，公冶長，後山有隻大肥羊，你吃肉來我吃腸！”

公冶長心想反正也沒米做飯，不如先看看到底是真的還是假的，便出門去了。喜鵲飛在前面帶路，一會兒就到了後山。

公冶長一看，果然有一隻大肥羊受了傷，死在那兒。他高興的對喜鵲說：“你真的沒騙我！我一定會把腸子留給你！”於是他費了好大的力氣，把大肥羊扛了回來。

公冶長在廚房用刀子把一塊塊羊肉割下來，喜鵲又在外面尖著嗓子叫：“你吃肉來我吃腸，你吃肉來我吃腸！”

公冶長不耐煩的說：“知道啦，知道啦，你先到別的地方去，等一下你回來就有腸子吃了！”

喜鵲聽了，就開心的飛走了。

公冶長用羊肉做了一頓香噴噴的午餐，吃得直打飽嗝。他嫌腸子臟，忘了應該留下來給喜鵲吃，就把腸子一股腦全丟到河裡去了。沒多久，喜鵲飛回來了，公冶長才想起應該把腸子留給喜鵲。他趕忙到河邊去看，但是那些腸子已經不知道流到那裡去了。公冶長只好跟喜鵲說：“對不起啊，我已經把腸子丟了，實在對不起啊！”喜鵲氣呼呼的飛走了，公冶長也沒怎麼在意，慢慢就忘了這件事。

冬天到了，大雪接連下了好幾天，這一天，雪停了，公冶長忽然聽到廚房外面有聲音在叫：“公冶長，公冶長，後山有隻大肥羊，你吃肉來我吃腸！”他探頭一看，原來又是上次那只喜鵲在樹上對他說話。

公冶長很高興又有羊肉可吃，就趕忙跟著喜鵲上山去。可是這一回，山上躺著的並不是大肥羊，而是一個凍死的人。公冶長知道他被喜鵲騙了，非常生氣，可是喜鵲老早就飛走了。他看那人已經沒氣了，沒辦法只好下山回家。

那天下午，忽然兩個衙門的人到公冶長家裡，把他抓走了。因為有人發現了後山那個死人，也有人看見公冶長一個人上山去，又下山來，所以縣官認為死在後山的那個人就是公冶長害死的。

公冶長分辨說：“我去的時候，那個人已經死了！”

縣官很生氣的說：“大雪天裡你沒事跑上山去做什麼？何況山上只有你的腳印，不是你害的，是誰害的？”

公冶長沒辦法，只好詳詳細細的把喜鵲的事告訴縣官，縣官根本就不相信，他拍著桌子說：“哪有人聽得懂鳥說話的？我活了這麼大年紀，都沒聽說過有這種事！”於是縣官就把公冶長關了起來。

公冶長知道這都是因為他忘了把大肥羊的腸子留給喜鵲吃，所以喜鵲故意陷害他。可是，他也想不出有什麼辦法可以讓縣官相信他的話。

監牢裡密不通風，只在很高的牆上開了一個小小的窗子。公冶長看見窗外常有麻雀飛來飛去，便常常站在窗下聽麻雀說話，因此日子也不難過。

有一天，公冶長聽見一隻麻雀吵著說：“大家快來啊！我告訴你們一個好消息！東門橋上有一輛裝滿穀子的牛車翻了，那穀子撒了一地呀！大家趕快去吃吧！”說著，一大群麻雀都劈劈啪啪的飛走了。

公冶長一聽，就趕忙對看守他的人說：“那一大群剛飛走的麻雀都是要去東門橋吃穀子的。你趕快去報告縣太爺，請他派個人去東門橋去看看，要是真有一輛裝滿穀子的牛車翻了，就可以證明我聽得懂鳥說話了。”

縣官雖然不相信公冶長的話， 但還是派人去東橋們去看看，果然，那兒有一輛牛車翻了，穀子撒了一地，一大群麻雀正在嘰嘰喳喳爭先恐後地在啄穀子吃呢。

縣官終於相信公冶長聽得懂鳥語，也相信了關於喜鵲的故事，知道後山上的死人並不是公冶長害的，於是就把他放了。

公冶長回家以後，很多鄰居和朋友都紛紛來看他。公冶長很感慨的對大家說：“我被關進牢獄以後，明白了一個道理，那就是不只是對人要守信用，連對鳥也一定要守信用啊！”

這個寓言流傳很廣。故事中的公冶長對鳥無信，招致無妄之災，由此可見，對鳥尚且要守信，何況待人呢？而在實際生活中，公冶長是一位賢人，不但是孔子的學生還是他的女婿呢！

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