戰國時代，強大的秦國常常欺負趙國。在代表趙國出使秦國中，藺相如智勇雙全，把和氏璧安全帶回趙國，在澠池大會上又保全了趙國的榮譽，被拜為上卿，地位躍居大將軍廉頗之上。

廉頗很不服氣，說：「我為趙國立了多少汗馬功勞，才有今天。藺相如憑著三寸不爛之舌倒爬到我頭上來了。哼!見到藺相如，我一定要給他點顏色看看。」為避免和廉頗見面，藺相如就稱病不上朝。

有一天，藺相如坐車出門，遠遠的瞧見廉頗的車馬迎面過來，趕快退到小巷子裡，讓廉頗的車馬先過去。

藺相如的門客們覺得藺相如膽小怕事，請求離去。藺相如勸阻他們，說：「你們看廉將軍跟秦王比，哪一個厲害些？」門客們說：「當然是秦王厲害些。」藺相如說：「對呀！秦王我都不怕，我怎麼會怕廉將軍呢？秦國不敢來侵犯趙國，就是因為我們趙國文臣武將團結一心。如果我們兩人不和，秦國就有機可乘了。」廉頗知道了，赤著膀子，背著荊條，來到藺相如的家裏請罪，他說：「我是個粗人，見識少，氣量窄。哪兒知道您竟如此容忍我，請您處罰我吧。」

「負荊請罪」表示向人認錯賠罪。（出自《史記‧廉頗藺相如列傳》）

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